Blazers' Clutch Win Proves They're More Than Just Lillard

Jerami Grant versenkte am Freitagabend 22,2 Sekunden vor Schluss einen Dreier, und die Portland Trail Blazers sicherten sich einen 108:104-Sieg über die Minnesota Timberwolves. Es war ihr dritter Sieg in Folge, eine kleine Serie, die in Rip City für Aufsehen sorgt. Jeder weiß, was Damian Lillard kann. Er erzielte 29 Punkte und gab acht Assists gegen die Wolves und machte sein übliches Dame Time-Ding. Aber das war nicht nur Lillard, der die Last trug, und das ist die eigentliche Geschichte hier.

Anfernee Simons erzielte 27 Punkte, darunter einige wichtige Körbe im dritten Viertel, als Minnesota versuchte, sich abzusetzen. Und Grant, der den spielentscheidenden Wurf traf, beendete das Spiel mit 24 Punkten bei 9 von 17 Würfen. Das sind drei verschiedene Blazers, die über 20 Punkte erzielen. Wann hatte Portland das letzte Mal eine so ausgewogene Feuerkraft in einer entscheidenden späten Spielsituation? Es war nicht nur eine Lillard-Heldenball-Show, die, seien wir ehrlich, über die Jahre zu oft die Blaupause für Portland-Siege war. Das sah… anders aus. Gesünder, vielleicht.

Die Timberwolves hingegen verlassen sich vielleicht etwas zu sehr auf Anthony Edwards. Er hatte 26 Punkte und traf ein paar lächerliche Würfe, um sie im Spiel zu halten, aber ihre Offensive wirkte in der Schlussphase etwas stagnierend. Karl-Anthony Towns, der immer noch den Rost seiner Wadenverletzung abschüttelte, die ihn 52 Spiele lang außer Gefecht setzte, erzielte 13 Punkte und acht Rebounds, hatte aber Probleme mit seinem Wurf und traf nur 5 von 14. Sie verspielten in den letzten Minuten eine Sechs-Punkte-Führung, was genau die Art von Sache ist, die Fans in Minneapolis frustriert, die dachten, dieses Team hätte endlich die Kurve gekriegt.

**Portlands unbesungene Arbeiter**

Die Sache ist die: Während die großen Drei die Punkte holten, erledigten die Bank und die Rollenspieler der Blazers die Drecksarbeit. Drew Eubanks, der als Center startete, holte 10 Rebounds und bot eine dringend benötigte Innenverteidigung gegen ein Team, das sowohl Towns als auch Rudy Gobert umfasste. Matisse Thybulle, der zur Trade-Deadline verpflichtet wurde, zeigte weiterhin, warum er eine defensive Bedrohung ist, indem er drei Steals verzeichnete und Edwards die ganze Nacht über störte. Thybulles Zahlen werden nicht aus dem Boxscore herausstechen – er hatte nur sechs Punkte – aber sein Einfluss war unbestreitbar, besonders in wichtigen Ballbesitzen im vierten Viertel. Es sind diese Art von Beiträgen, die knappe Niederlagen in hart erkämpfte Siege verwandeln.

Minnesotas Problem ist, offen gesagt, die Konstanz. Sie stehen jetzt bei 36-37 und schweben direkt um das Play-in-Turnierbild herum. Sie verloren Anfang der Woche mit 20 Punkten gegen Brooklyn und lieferten sich dann einen Kampf gegen die Blazers. Man weiß nie so recht, was man bekommt. Das ist ein Problem für ein Team mit Playoff-Ambitionen, besonders da der April vor der Tür steht. Gobert holte 15 Rebounds, schaffte aber nur 10 Punkte. Sie brauchen mehr von ihrem Big-Man-Tandem, besonders wenn das Spiel auf dem Spiel steht und die Verteidigungen enger werden.

Ganz ehrlich: Dieses Blazers-Team ist, wenn es gesund ist und in Schwung kommt, eine echte Bedrohung, um für Aufsehen zu sorgen. Sie sind nicht nur eine Wohlfühlgeschichte; sie spielen tatsächlich harten Basketball. Grants Wurf war kein Zufall; er war der Höhepunkt einer soliden Ausführung und von Spielern, die in den entscheidenden Momenten aufgetreten sind. Ich sage Ihnen, Portland wird als Top-Sechs-Seed in der Western Conference abschließen. Sie haben das Talent und, was noch wichtiger ist, sie zeigen die Entschlossenheit.