Blazers erringen Sieg, aber lässt Dames Magie nach?

Portland findet einfach immer wieder Wege zu gewinnen. Der Freitagabend in Minnesota war ein weiteres Beispiel dafür, ein hart erkämpfter 108:104-Sieg über die Timberwolves. Jerami Grant machte den Sack zu, indem er 22,2 Sekunden vor Schluss einen Dreier versenkte, der die Blazers mit vier Punkten in Führung brachte. Es war ihr dritter Sieg in Folge, ein willkommener Anblick nach einem wackeligen Start in den November.

Die Sache ist die: Obwohl die Siegesserie gut aussieht, fühlt sich dieses Team immer noch an, als würde es auf einem Drahtseil tanzen. Anfernee Simons war scharf und führte die Blazers mit 27 Punkten bei 10 von 20 Würfen an. Er traf in der Schlussphase einige schwierige Körbe, darunter einen entscheidenden Korbleger 1:19 vor Schluss, der Portland eine 103:100-Führung bescherte. Grant, der mit 24 Punkten abschloss, spielte in der Crunchtime groß auf. Sogar Dame Lillard steuerte 21 Punkte und 8 Assists bei, traf aber nur 8 von 23 Würfen aus dem Feld. Das ist nicht der Dame, den wir erwarten.

Die Blazers lagen die meiste Zeit der ersten Halbzeit zurück und gerieten im zweiten Viertel zeitweise mit 13 Punkten in Rückstand. Sie kämpften sich zurück und verkürzten den Rückstand zur Halbzeit auf 55-53. Das ist kein neuer Trend; sie haben früh Führungen abgegeben und mussten dann viel Energie aufwenden, um wieder ins Spiel zu kommen. Das ist eine Angewohnheit, die sie gegen bessere Teams einholen wird.

Minnesota versucht derweil immer noch, Rudy Gobert zu integrieren. Anthony Edwards erzielte 29 Punkte und Karl-Anthony Towns 26, aber die Wolves trafen nur miserable 20 % von der Dreipunktelinie (6 von 30). Mit solchen Wurfquoten kann man nicht viele NBA-Spiele gewinnen. Gobert hatte 16 Punkte und 12 Rebounds und zeigte seine übliche Korbverteidigung, aber die Offensive wirkt mit ihm auf dem Feld manchmal klobig.

Mal ehrlich, die Verteidigung der Blazers hat trotz aller Verbesserungen in dieser Saison immer noch Schwächen. Sie kassierten in der ersten Halbzeit 55 Punkte von einer schwächelnden Wolves-Offensive. Sie ließen Edwards zu Beginn zu leicht an seine Spots kommen. Die Identität dieses Teams muss auf mehr als nur Dame-Time-Heldentaten und Clutch-Dreiern von Grant aufgebaut sein. Sie haben ihr Defensive Rating auf den 11. Platz in der Liga verbessert, ein großer Sprung gegenüber dem letzten Jahr, aber die Konstanz ist immer noch ein Problem.

Schauen Sie, man kann drei Siege in Folge nicht leugnen. Sie stehen jetzt bei 9-3 und führen die Western Conference an. Chauncey Billups lässt sie härter spielen, und es gibt ein erneuertes Gefühl der Zielstrebigkeit. Aber ich werde es sagen: Damian Lillard beginnt Anzeichen zu zeigen, dass das Alter seine Explosivität beeinträchtigt. Er ist immer noch tödlich, keine Frage, aber diese Highlight-Reel-Drives und mühelosen Pull-up-Dreier fühlen sich etwas seltener an. Seine 3-von-10-Leistung von der Dreipunktelinie gegen die Wolves ist besorgniserregend, besonders wenn man seine gesamte Wurfquote berücksichtigt. Die Magie ist immer noch da, aber es ist nicht mehr ganz der gleiche blendende Blitz, der es einmal war.

**Prognose:** Die Blazers werden als Top-Vier-Seed im Westen abschließen, aber sie werden dies auf dem Rücken von Simons' Aufstieg und Grants konstantem Zwei-Wege-Spiel tun, nicht ausschließlich, weil Lillard die gesamte Last trägt.