Bookers letzter Stand: Warum dieses Suns-Nuggets-Duell alles bedeutet
Man spürt es, oder? Dieses leichte Summen in der Luft, wenn die Suns und Nuggets aufeinandertreffen. Es ist nicht nur ein weiterer Dienstagabend in der Wüste. Denver kommt heute Abend mit einer Bilanz von 44-28 nach Phoenix und blickt von seinem fünften Platz in der Western Conference auf die 40-32 Suns herab. Diese beiden sind keine Unbekannten in einem Playoff-Schlagabtausch, und dieses Mal steht noch mehr auf dem Spiel als sonst.
Mal ehrlich: Die Suns stecken in Schwierigkeiten. Sie klammern sich an den siebten Platz und stehen vor einem Play-in-Turnier, wenn sie nicht einige Siege aneinanderreihen können. Ihre letzten fünf Spiele waren eine gemischte Angelegenheit, sie gingen 3-2, einschließlich einer entmutigenden 104-77-Niederlage gegen die Celtics am 14. März, bei der sie eine schreckliche Wurfquote von 35,8 % aus dem Feld hatten. Kevin Durant erzielte in diesem Spiel nur 13 Punkte. Sie brauchen Devin Booker, um *der* Typ zu sein. Nicht nur irgendein Typ. *Der* Typ.
**Die Herrschaft des Jokers und Phoenix' Dilemma**
Nikola Jokic war wie üblich ein Zerstörer für Denver. Er erzielt durchschnittlich 26,0 Punkte, 12,3 Rebounds und 9,0 Assists pro Spiel und liefert MVP-Zahlen mit lässiger Brillanz. Jamal Murray ist auch wieder dabei und erzielte 21 Punkte und 8 Assists bei ihrem jüngsten 128-103-Sieg über Portland. Die Nuggets sind in Form, auch wenn sie unterwegs ihre eigenen Rückschläge hatten. Sie haben sieben ihrer letzten zehn Spiele gewonnen und zeigen die Art von Konstanz, von der Phoenix im Moment nur träumen kann.
Die Suns haben ihre letzten beiden Spiele gegen die Nuggets verloren, darunter eine 130-118-Niederlage am Weihnachtstag, bei der Jokic 41 Punkte, 15 Rebounds und 15 Assists erzielte. Das war nicht nur eine Niederlage; es war eine Aussage. Die Art von Aussage, die einen fragen lässt, ob Phoenix wirklich mit der Elite des Westens mithalten kann. Booker hatte in diesem Weihnachtsspiel 28 Punkte, aber es war eindeutig nicht genug. Sie können sich keine weitere Wiederholung dieser Leistung leisten.
Phoenix' defensive Probleme waren offensichtlich. Sie kassieren 113,8 Punkte pro Spiel, was im Mittelfeld liegt, aber gegen Top-Offensiven wie die von Denver fühlt es sich oft schlimmer an. Ihre offensive Effizienz mit 117,8 Punkten pro 100 Ballbesitze ist solide, aber sie kämpfen mit einer konstanten Punkteausbeute, wenn Booker oder Durant nicht in Form sind. Bradley Beals Rolle war inkonsistent, und er hat sich nicht ganz als dritter Star etabliert, er erzielt durchschnittlich 17,8 Punkte, fehlte aber zu Beginn der Saison viel Zeit.
Hier geht es nicht nur um die Tabellenplatzierung, obwohl der 3-Spiele-Abstand zwischen ihnen erheblich ist. Hier geht es um Stolz. Es geht darum, eine Botschaft zu senden. Letzte Saison haben die Nuggets die Suns in sechs Spielen in den Western Conference Semifinals ausgeschaltet. Erinnern Sie sich an die 125-100-Niederlage in Spiel 6, bei der Jokic 32 Punkte und 10 Rebounds hatte? Diese Erinnerung muss schmerzen.
Die Suns müssen beweisen, dass sie mit den amtierenden Champions mithalten können. Sie müssen zeigen, dass sie nicht nur eine Ansammlung großer Namen sind, sondern eine geschlossene Einheit, die in der Lage ist, schwierige Spiele gegen schwierige Gegner zu gewinnen. Wenn sie dieses Spiel zu Hause verlieren, verstärkt das nur die Vorstellung, dass sie eine Stufe unter den echten Anwärtern liegen. Und ehrlich gesagt, es könnte an der Zeit sein zuzugeben, dass Frank Vogel nicht das Beste aus diesem Kader herausholt. Seine Defensivschemata lassen oft zu viel offen, und ihr Offensivfluss kann stagnieren.
Meine kühne Vorhersage? Devin Booker, der die Erzählung satt hat, erzielt heute Abend 40 Punkte und führt die Suns zu einem dringend benötigten 115-110-Sieg. Aber es wird nicht einfach.