Bostons Bannerjagd: Warum die Celtics mehr als nur Favoriten sind

Erinnern Sie sich, als alle die Celtics bremsen wollten? Zu viele Ballverluste, zu viel Isolation, konnten Spiele nicht beenden. Ja, genau. Am Mittwochabend in Boston haben sie die Oklahoma City Thunder nicht nur geschlagen, sie haben eine Lehrstunde gegeben und 135-100 gewonnen. Das war nicht nur ein weiterer Sieg; es war eine Aussage, die in der Liga widerhallte und selbst die skeptischsten Analysten aufhorchen ließ.

Jaylen Brown erzielte 25 Punkte. Jayson Tatum fügte 24 hinzu. Kristaps Porzingis steuerte 27 Punkte und 12 Rebounds bei und traf 5 von 9 Dreiern. Das war kein Zufall gegen ein schwächelndes Team. Das war eine Niederlage des damaligen Western Conference No. 1 Seeds, einer jungen, athletischen Mannschaft, die auf dem Vormarsch war. Die Celtics trafen 55,3 % aus dem Feld und versenkten 21 Dreier. Das ist nicht nur eine gute Offensive; das ist eine Offensivmaschine am Werk.

Der Fall für Bostons Dominanz

Schauen Sie, ESPN-Experte Jay Williams war bereit, sie nach dieser Leistung zu krönen. Und ehrlich gesagt, es ist schwer, dagegen zu argumentieren. Boston steht jetzt bei 60-16. Sie haben den No. 1 Seed im Osten bereits vor Wochen gesichert. Sie tun dies mit einer tiefen Rotation, in der selbst ihre Bankspieler wie Sam Hauser und Payton Pritchard wichtige Würfe treffen und eine solide Verteidigung spielen. Hauser zum Beispiel hatte 15 Punkte und traf 5 von 7 Dreiern gegen die Thunder. Das ist ein Luxus, den die meisten Anwärter nicht haben.

Ihr Netto-Rating, ein erstaunlicher +11,8, ist historisch gut. Zum Vergleich: Die Warriors von 2017, eines der größten Teams aller Zeiten, hatten ein Netto-Rating von +11,6. Die Celtics übertreffen ihre Gegner um fast 12 Punkte pro 100 Ballbesitze. Sie führen die Liga im Offensiv-Rating (122,9) an und liegen im Defensiv-Rating (111,1) an zweiter Stelle. Das ist Balance, Leute. Das ist Meisterschafts-Effizienz auf beiden Seiten des Feldes.

MacMahons abgewogene Einschätzung

Die Sache ist die, nicht jeder ist voll dabei. Tim MacMahon, Gott segne ihn, bremst immer noch ein wenig. Er räumte ein, dass die Celtics "das beste Team in der NBA" sind, schränkte es aber sofort ein, indem er sagte, sie "waren es die ganze Saison". Da hat er Recht, das waren sie. Aber seine Zögerlichkeit rührt von früheren Playoff-Enttäuschungen her. Wir haben diesen Film schon einmal gesehen, richtig? Boston sieht in der regulären Saison unaufhaltsam aus, stolpert dann aber in den Playoffs. Erinnern Sie sich an die Eastern Conference Finals des letzten Jahres gegen Miami? Sie brauchten sieben Spiele, und ehrlich gesagt, Jimmy Butler übertraf Tatum phasenweise.

Aber das ist nicht das Team vom letzten Jahr. Jrue Holiday und Porzingis sind massive Upgrades. Holiday bringt eine Meisterschafts-Erfahrung und eine Elite-Perimeter-Verteidigung mit, die schmerzlich vermisst wurde. Porzingis bietet eine legitime Präsenz im Inneren und einen Stretch-Five, der gegnerische Bigs aus der Zone zieht. Sie sind nicht nur besser; sie sind *anders*. Und dieser Unterschied ist das, was zählt. Dieses Team ist tiefer, widerstandsfähiger und, ehrlich gesagt, mental härter als die Mannschaften, die in den Vorjahren versagt haben.

Warum dieses Jahr anders ist

Ganz ehrlich: Die Celtics haben aus ihren Fehlern gelernt. Sie verlassen sich nicht mehr nur auf die Heldentaten von Tatum und Brown. Die Ballbewegung ist präziser; die Wurfauswahl ist intelligenter. Sie führen die Liga bei den erzielten Dreiern pro Spiel mit 16,5 an und treffen dabei mit 38,9 %, was ebenfalls der Spitzenwert in der NBA ist. Diese Art von konstantem Distanzwurf öffnet alles andere.

Und ja, der Osten ist dieses Jahr nicht gerade ein Spießrutenlauf. Die Bucks kämpfen unter Doc Rivers. Die Knicks sind zäh, aber es fehlt ihnen an Top-Talenten. Die Sixers sind eine Wildcard, da Joel Embiids Gesundheit immer ein Fragezeichen ist. Bostons Weg zu den Finals sieht klarer aus als seit Jahren. Ich sage Ihnen, das ist nicht nur Hype aus der regulären Saison.

Prognose: Die Boston Celtics werden diese Saison nicht nur die NBA-Meisterschaft gewinnen, sondern dies auch in fünf Spielen oder weniger tun und dabei denjenigen besiegen, der aus der Western Conference hervorgeht.