Bostons Statement-Sieg: Warum dieser Celtics-Sieg sich anders anfühlte

Stephen A. Smith hatte Recht. Manchmal treffen selbst die lautesten Stimmen etwas Reales. Die 135-100-Demontage der Oklahoma City Thunder durch die Celtics am Mittwochabend, ein Spiel, das sich eher wie eine Playoff-Generalprobe als eine späte Saisonfalle anfühlte, sendete absolut eine Botschaft. Es war nicht nur ein weiterer Eintrag in ihrer Liga-besten 59-16 Bilanz. Das war eine Lehrstunde, eine brutale Erinnerung an Bostons Top-Talent und ihre rücksichtslose Effizienz, wenn sie konzentriert sind.

Die Thunder sind übrigens keine Schwächlinge. Sie kamen mit einer 52-23 Bilanz ins TD Garden, gleichauf mit Denver um die Führung in der Western Conference. Shai Gilgeous-Alexander, ein legitimer MVP-Kandidat, hatte durchschnittlich 30,4 Punkte pro Spiel erzielt. Doch in dieser Nacht wurde SGA auf nur 16 Punkte bei 7 von 16 Würfen gehalten. Das ist kein Zufall; das ist defensive Ausführung von einem Team, das beschlossen hat, den Schalter umzulegen.

Der offensive Ansturm

Was wirklich auffiel, war nicht nur das Endergebnis, sondern wie sie dorthin gelangten. Die Celtics trafen lächerliche 57,6 % aus dem Feld und versenkten 21 Dreier. Jayson Tatum erzielte 24 Punkte, holte 7 Rebounds und verteilte 3 Assists, und das alles, ohne im vierten Viertel zu spielen. Jaylen Brown fügte 23 Punkte bei 9 von 15 Würfen hinzu und wirkte zeitweise völlig unaufhaltsam. Es fühlte sich an, als ob jeder Starter seinen Anteil bekam, und noch mehr. Kristaps Porzingis steuerte 27 Punkte und 12 Rebounds gegen sein ehemaliges Team bei und streute mit einer dominanten Leistung unter dem Korb Salz in die Wunde.

Und sehen Sie, wir haben die Celtics schon oft hohe Zahlen erzielen sehen. Sie führen schließlich die Liga im Offensiv-Rating an. Aber das war nicht nur eine heiße Schussnacht. Das war ein Team, das den Ball mit Absicht bewegte, den freien Mann fand und jede Fehlpaarung ausnutzte. Sie hatten 36 Assists bei 57 erzielten Feldtoren. Das ist ein Team, das füreinander spielt, nicht nur für individuelle Statistiken. Das ist die Art von Ballbewegung, die Titel gewinnt.

Die defensive Intensität kehrt zurück

Aber die wahre Geschichte, die den Rest der Liga ins Schwitzen bringen sollte, war die Verteidigung. In dieser Saison hat Boston zeitweise nachgelassen und sich auf ihre offensive Feuerkraft verlassen, um sie zu retten. Nicht gegen OKC. Sie hielten die Thunder bei 38,8 % Wurfquote aus dem Feld. Das sind fast 10 Prozentpunkte unter dem Saisondurchschnitt von OKC. Sie erzwangen 14 Ballverluste und verwandelten viele davon in einfache Fast-Break-Punkte.

Derrick White, oft in den Superstar-Gesprächen übersehen, war die ganze Nacht ein Ärgernis und beendete das Spiel mit 10 Punkten, 8 Assists und 3 Steals. Jrue Holiday, der im letzten Sommer erworbene Defensivanker, machte Gilgeous-Alexander das Leben einfach miserabel. Das war die Art von erstickender Verteidigung, die wir von den Celtics in ihrem Finals-Lauf 2022 sahen, die Art, die Gegner jeden Pass, jeden Wurf in Frage stellen lässt. Es ist die defensive Identität, die sie wirklich unschlagbar macht.

Die Sache ist die: Boston war das ganze Jahr über so gut, dass es leicht ist, einige Siege als nur einen weiteren Dienstag abzutun. Aber das war nicht nur ein weiterer Sieg. Das war die Celtics, die alle, einschließlich sich selbst, daran erinnerten, wozu sie fähig sind, wenn sie mit Dringlichkeit und Fokus spielen. Sie sendeten eine klare Botschaft an die Besten des Westens: "Wir kommen, und wir machen keine Witze." Ich sage Ihnen jetzt, wenn diese Version der Celtics in den Playoffs auftaucht, werden sie die Meisterschaft in fünf Spielen gewinnen.