Brunsons New Yorker Übernahme: Vergiss die Knicks, das ist sein Team
Erinnern Sie sich, als die Knicks Jalen Brunson im Sommer 2022 für vier Jahre und 104 Millionen Dollar unter Vertrag nahmen? Viele von uns kratzten sich am Kopf. Guter Spieler, sicher, aber ein Spieler auf Max-Level? Für *dieses* Knicks-Team? Es fühlte sich an wie ein weiterer Schritt, der sie ins Fegefeuer bringen würde, gut genug, um die Lotterie zu verpassen, nicht gut genug, um um den Titel zu kämpfen. Nun, Brunson hat viele Leute, einschließlich mich, dumm aussehen lassen.
Er erzielte in seiner ersten Saison durchschnittlich 24 Punkte und 6,2 Assists, und steigerte sich im vergangenen Jahr auf 28,7 Punkte und 6,7 Assists. Das ist nicht nur eine Verbesserung; das ist ein Aufstieg. Wir sprechen hier von einem Spieler, der die Villanova Wildcats 2018 zu einem nationalen Titel führte, aber selbst damals sahen nur wenige diese Art von NBA-Supernova kommen. Seine Leistung in den Playoffs 2024, insbesondere gegen die Pacers, war legendär, er erzielte mehrfach über 40 Punkte, darunter ein 44-Punkte-Spiel 5, in dem er einfach das Spiel übernahm.
Die Sache ist die: Brunson erzielt nicht nur Punkte. Er *kommandiert*. Denken Sie an den Eurostep, den er im vierten Spiel der ersten Runde gegen die Sixers zeigte. Er fuhr hart nach rechts, überkreuzte, machte zwei schnelle Schritte, stieß Tobias Harris an, absorbierte den Kontakt und legte den Layup für den And-One immer noch ein. Der Garden explodierte. Dieses Spiel fasst alles über ihn zusammen – den Kampfgeist, die Fähigkeiten, die absolute Weigerung, sich geschlagen zu geben. Er traf in dieser Saison 47,9 % aus dem Feld und 40,1 % von der Dreierlinie. Das sind Elite-Zahlen für einen Spieler, der diese Art von offensiver Last trägt.
Und das ist die wahre Geschichte hier. Das ist nicht das Team der Knicks mit Jalen Brunson. Das ist Jalen Brunsons Team, und alle anderen versuchen nur, mitzuhalten. Er ist nicht nur der beste Spieler; er ist der unbestrittene Anführer, der offensive Motor und der emotionale Herzschlag. Man sieht es in seinen Interviews, seiner Körpersprache, der Art, wie er Teamkollegen wegen defensiver Fehler zurechtweist. Er will nicht nur gewinnen; er erwartet es, und er fordert es von jedem um ihn herum. Julius Randle, Gott hab ihn selig, hat das nie ganz geschafft. RJ Barrett, jetzt in Toronto, konnte es auch nicht. Brunson kam und übernahm einfach die Schlüssel.
Schauen Sie, ich sage es: Hätten die Knicks einen weiteren echten All-Star an seiner Seite gehabt, wären sie in den Eastern Conference Finals gewesen. Donte DiVincenzo hatte ein Karrierejahr mit 15,5 Punkten pro Spiel, und Josh Hart gab alles, was er hatte, und spielte in den Playoffs jede Nacht über 40 Minuten. Aber sie brauchten mehr. Mitchell Robinsons Verletzungen taten weh, und OG Anunobys wiederkehrende Oberschenkelprobleme waren brutal, nachdem er ihnen nach dem Trade vom 30. Dezember so einen Schub gegeben hatte. Brunson kann allein nur so viel tun. Er erzielte in dieser Indiana-Serie durchschnittlich über 35 Punkte, aber es reichte nicht aus, um an dem ausgewogenen Angriff der Pacers vorbeizukommen.
Das Management der Knicks weiß, was sie haben. Sie sollen diesen Sommer nach großen Namen suchen, und das sollten sie auch. Brunson hat bewiesen, dass er ein Top-Point Guard ist, ein Spieler, der ein Franchise legitim führen kann. Er ist auch erst 27 Jahre alt. Er ist keine Eintagsfliege. Das ist seine Blütezeit, und es ist spektakulär anzusehen.
Meine kühne Vorhersage? Bis 2026 wird Jalen Brunson die New York Knicks zu mindestens einer Eastern Conference Finals-Teilnahme geführt haben, unabhängig davon, wen sie nächste Saison um ihn herum aufstellen. So gut ist er.