Die Bulls sind wieder unterwegs, was für jeden, der dieses Team länger als fünf Minuten beobachtet hat, normalerweise ein schlechtes Zeichen ist. Sie schleppen heute Abend eine Drei-Spiele-Niederlagenserie nach Oklahoma City mit, und wenn Sie dachten, diese Niederlagen gegen Washington, Portland und Minnesota wären hart gewesen, warten Sie nur ab. Die Thunder sind nicht nur gut; sie sind *Erster* in der Western Conference mit einer Bilanz von 57-16. Chicago hingegen steht bei ordentlichen 29-43, auf Platz 12 im Osten, ganze 14 Spiele außerhalb der Play-In-Plätze. Ja, es ist so ein Jahr.
Ihr letztes Spiel, eine 107-101-Niederlage gegen die Timberwolves am Montag, sah DeMar DeRozan 27 Punkte erzielen, aber Zach LaVine war wieder unsichtbar und traf 4 von 14 Würfen aus dem Feld für 12 Punkte. Das war in dieser Saison schon zu oft die Geschichte. Die Auswärtsbilanz des Teams? Eine trostlose 12-23. Man kann das kollektive Seufzen der Fangemeinde fast hören, jedes Mal, wenn der Spielplan "Auswärtsspiel" sagt.
Mal ehrlich: Das ist nicht dasselbe OKC-Team, das Chicago im Januar mit 124-118 geschlagen hat. Erinnern Sie sich an dieses Spiel? Coby White explodierte mit 37 Punkten, und Shai Gilgeous-Alexander war wegen einer Knieverstauchung ausgefallen. SGA ist wieder voll dabei und spielt auf MVP-Niveau, mit durchschnittlich 30,4 Punkten, 6,3 Assists und 2,1 Steals pro Spiel. Er war die ganze Saison über ein Albtraum für gegnerische Guards. Chet Holmgren, der Rookie-Big Man, hat ebenfalls ein fantastisches Jahr und erzielt 16,6 Punkte, 7,9 Rebounds und 2,3 Blocks. Er ist ein legitimer Kandidat für den Defensive Player of the Year in der Zukunft.
Die Thunder haben auch die beste Dreipunktwurfquote der Liga mit 39,4 %. Spieler wie Jalen Williams (43,1 % von der Dreierlinie) und Isaiah Joe (42,0 %) treffen ihre Würfe mit alarmierender Regelmäßigkeit. Chicago hingegen liegt mit 34,6 % auf Platz 28 der Liga bei der Dreipunktwurfquote. Eine solche Disparität am Perimeter ist ein Rezept für eine Katastrophe, besonders gegen ein Team, das das Tempo so hoch hält wie OKC.
Schauen Sie, ich verstehe es. Die Bulls sind technisch gesehen immer noch im Rennen um das Play-In-Turnier. Sie liegen derzeit 5,5 Spiele hinter den Atlanta Hawks um den 10. Platz. Aber seien wir ehrlich, das ist eine Fata Morgana. Selbst wenn sie es irgendwie schaffen würden, wofür spielen sie dann eigentlich? Eine weitere Erstrunden-Niederlage? Dieses Team steckt schon zu lange im Leerlauf. Die Führungsetage muss aufhören, so zu tun, als könnte dieser Kern, angeführt von DeRozan, LaVine und Nikola Vucevic, mithalten. Sie haben seit 2015 keine Playoff-Serie mehr gewonnen.
Meine gewagte These? Dies ist das frustrierendste Bulls-Team seit einem Jahrzehnt, weil sie gerade gut genug sind, um mittelmäßig zu sein, aber nicht gut genug, um tatsächlich relevant zu sein. Sie schlagen die guten Teams gerade oft genug, um falsche Hoffnungen zu wecken, und verlieren dann gegen die wirklich schlechten. Erinnern Sie sich an den 126-112-Sieg gegen die Celtics Ende Februar? Eine Woche später verloren sie mit 17 Punkten gegen die Grizzlies. Das sind die Bulls.
Heute Abend gegen die Thunder erwarten Sie eine gehörige Portion SGA, der zum Korb zieht, und Holmgren, der den Ring schützt. Die Bulls werden ein Monster-Spiel von White und DeRozan brauchen, nur um es respektabel zu halten. Wenn LaVine seinen Wurf nicht findet, könnte es schnell hässlich werden.
Gewagte Vorhersage: Die Bulls verlieren mit mindestens 15 Punkten, und Billy Donovan wird bei der Pressekonferenz nach dem Spiel nach seiner Jobsicherheit gefragt.