Bulls auf dem Weg nach Westen in den Gewittersturm: Ein Rezept für eine Katastrophe
Die Chicago Bulls humpeln heute Abend nach Oklahoma City, und das ist noch milde ausgedrückt. Sie befinden sich auf einer dreitägigen Auswärtsniederlagenserie, frisch nach einer 125-108-Klatsche durch die Minnesota Timberwolves am Sonntag, bei der Anthony Edwards 35 Punkte erzielte. Davor gab es eine 113-101-Niederlage gegen die Clippers und eine 126-111-Schlappe gegen die Blazers. Das ist nicht nur schlechter Basketball; es ist ein Team, das völlig außer Puste zu sein scheint und einem Giganten der Western Conference ins Auge blickt.
Mal ehrlich: Die 29-43-Bilanz der Bulls sagt alles, was man über ihre Saison wissen muss. Sie liegen auf Platz 12 im Osten, meilenweit vom Play-in-Bild entfernt. DeMar DeRozan erzielt immer noch Punkte, durchschnittlich 23,3 Punkte pro Spiel, aber es fühlt sich oft an, als würde er es im Vakuum tun. Nikola Vucevic hatte 20 Punkte und 11 Rebounds gegen die Wolves, traf aber auch nur 8 von 20 Würfen. Zach LaVine ist natürlich seit dem 18. Januar außer Gefecht, und seine Abwesenheit hat nur verdeutlicht, wie wenig Tiefe dieser Kader wirklich hat. Sie kassieren 113,7 Punkte pro Spiel, was sie auf Platz 23 der Liga bringt. Das wird gegen die Thunder nicht reichen.
OKCs Young Guns feuern
Nun, reden wir über die andere Seite des Spielfelds. Die Oklahoma City Thunder sind nicht nur gut; sie sind *dominant*. Ihre 57-16-Bilanz ist nicht umsonst die beste im Westen. Shai Gilgeous-Alexander ist ein legitimer MVP-Kandidat, der durchschnittlich 30,4 Punkte, 5,6 Rebounds und 6,3 Assists pro Nacht erzielt. Er war eine Scoring-Maschine und erzielte in dieser Saison in 49 Spielen 30 oder mehr Punkte. Und er tut es nicht allein. Chet Holmgren, der Rookie-Big Man, erzielt durchschnittlich 16,6 Punkte und 7,9 Rebounds, während Jalen Williams weitere 19,3 Punkte mit effizientem Shooting hinzufügt. Dies ist kein Team mit einem Star; es ist eine Konstellation.
Die Thunder haben am Sonntag die Knicks mit 128-103 geschlagen, wobei SGA 36 Punkte bei 13 von 22 Würfen erzielte. Sie bewegen den Ball, sie spielen Verteidigung (5. in der Liga bei den zugelassenen Punkten, nur 109,1 pro Spiel) und sie haben eine Energie, die die Bulls im Moment einfach nicht erreichen können. Ihre letzte Niederlage war vor fast zwei Wochen, ein 109-105-Ausrutscher gegen die Rockets am 27. März. Seitdem haben sie sechs Spiele in Folge gewonnen und spielen um den ersten Platz in der Conference. Die Einsätze könnten für diese beiden Teams nicht unterschiedlicher sein.
Die Auswärtsschwäche der Bulls geht tiefer
Hier ist die Sache: Die Auswärtsbilanz der Bulls in dieser Saison ist mit 11-25 miserabel. Sie haben Schwierigkeiten, auswärts vom United Center konstant zu punkten, durchschnittlich nur 109,8 Punkte pro Spiel auswärts im Vergleich zu 113,1 zu Hause. Ihre Verteidigung leidet ebenfalls, sie lassen auswärts fast zwei Punkte mehr pro Spiel zu. Es ist ein Trend, der das ganze Jahr über konstant war. Und es ist nicht so, dass die Thunder zu Hause nur in Ordnung sind; sie sind 32-6 in Oklahoma City, einer Festung, aus der Gastteams selten unversehrt entkommen.
Ehrlich gesagt, ich glaube, die Bulls werden absolut aus der Halle gefegt. Hier geht es nicht nur um Talentunterschiede; es geht um Motivation und Momentum. Die Thunder spielen um etwas Großes, und die Bulls sehen aus wie ein Team, das die Tage bis zur Offseason zählt. Es würde mich nicht überraschen, wenn die Thunder dieses Spiel mit 20 oder mehr Punkten gewinnen.
Kühne Vorhersage: Shai Gilgeous-Alexander wird heute Abend 40 Punkte gegen die Bulls erzielen, und die Thunder werden mit mindestens 25 Punkten gewinnen.