Die Chicago Bulls reisen heute Abend mit einer Drei-Spiele-Niederlagenserie nach Oklahoma City und wirken dabei so verloren wie ein Tourist im Loop während der Hauptverkehrszeit. Ihr 29-43 Rekord schreit "Lotterie-Anwärter", selbst angesichts des Play-in-Chaos der Eastern Conference. Sie wurden gerade von den Timberwolves mit 101-109 geschlagen und verloren davor gegen die Wizards mit 107-110, was, ehrlich gesagt, einfach nur peinlich ist. Jetzt stehen sie den unbestrittenen Königen des Westens gegenüber, den 57-16 Thunder, einem Team, das die ganze Saison über in Topform war.
Die Sache ist die: Die Bulls waren ein Rätsel, verpackt in ein Geheimnis, und dann in einen Mülleimer geworfen. Sie schlugen die Kings am 23. März mit 113-109 und zeigten dabei gute Ansätze, um dann gegen ein sich im Umbruch befindendes Washington-Team zu verlieren. DeMar DeRozan erzielt immer noch Punkte, durchschnittlich 23,3 Punkte pro Spiel, aber es fühlt sich oft an, als würde er alleine spielen. Nikola Vucevic hatte gegen Minnesota 19 Punkte und 11 Rebounds, ein solides Double-Double, doch sie konnten den Rückstand trotzdem nicht aufholen. Diesem Team fehlt einfach der zusätzliche Gang, der konstante Killerinstinkt. Sie sind aus gutem Grund Zwölfter im Osten und liegen vier Spiele hinter den Hawks um den letzten Play-in-Platz.
Unterdessen sind die Thunder eine gut geölte Maschine, angetrieben von der Brillanz von Shai Gilgeous-Alexander. Er erzielt durchschnittlich 30,4 Punkte, 5,6 Rebounds und 6,3 Assists pro Spiel, und ehrlich gesagt, wenn er nicht unter Ihren Top zwei für den MVP ist, schauen Sie nicht genug Basketball. SGA erzielte in ihrem letzten Spiel gegen die Rockets 40 Punkte, ein 128-118-Sieg, und zeigte dabei sein typisch geschmeidiges Spiel. Er bekommt auch Hilfe. Chet Holmgren, der Rookie-Big Man, erzielt durchschnittlich 16,6 Punkte und 7,9 Rebounds, blockt Würfe und streckt das Feld. Jalen Williams steuert weitere 19,3 Punkte pro Spiel bei. Das ist nicht nur Shai; es ist ein tiefes, athletisches Team, das mit Biss spielt. Sie sind Erster im Westen, halten die Nuggets mit einem halben Spiel Abstand in Schach, und sie lassen nicht nach. Ihre letzte Niederlage war am 20. März gegen Utah, ein 107-106-Krimi, also sind sie nicht unbesiegbar, aber sie erholen sich schnell.
Das größte Problem der Bulls? Sie wissen nicht, wer sie sind. Sind sie ein Playoff-Team? Offensichtlich nicht. Bauen sie sich neu auf? Nicht wirklich, mit Veteranen wie DeRozan und Vucevic, die immer noch die Führung übernehmen. Zach LaVine ist seit Januar wegen einer Fußoperation ausgefallen, und obwohl seine Abwesenheit Chancen eröffnete, nahm sie auch ihren dynamischsten Scorer. Coby White hat sich gesteigert und erzielt durchschnittlich 19,3 Punkte und 5,2 Assists, aber er kann die Last nicht jede Nacht alleine tragen. Alex Caruso bringt defensive Intensität, aber er ist keine primäre offensive Bedrohung. Sie stecken im NBA-Fegefeuer fest, zu gut, um wirklich schlecht zu sein, zu schlecht, um wirklich gut zu sein. Meine kühne Behauptung? Dieses Bulls-Team muss diesen Sommer alles in die Luft jagen. Sich voll und ganz auf einen Neuaufbau um White und das, was sie an Draft-Kapital zusammenkratzen können, konzentrieren. Die aktuelle Konstellation funktioniert nicht, und sie gegen legitime Anwärter wie die Thunder scheitern zu sehen, unterstreicht das nur.
Das heutige Spiel wirkt auf dem Papier wie ein Ungleichgewicht, und es wird wahrscheinlich auch auf dem Spielfeld so sein. Die Thunder spielen um den ersten Platz, die Bulls spielen nur noch die Saison zu Ende. Erwarten Sie, dass SGA eine Show abliefert.
Kühne Vorhersage: Shai Gilgeous-Alexander erzielt über 35 Punkte, und die Thunder gewinnen mit mindestens 15 Punkten Vorsprung.