Celtics' March Madness: Bostons härteste Prüfung könnte Selbstgefälligkeit sein

Die Boston Celtics kommen heute Abend mit drei Siegen in Folge nach Memphis, frisch von einem 119-94-Sieg gegen die Detroit Pistons. Sie haben sechs ihrer letzten sieben Spiele gewonnen, ihr einziger Ausrutscher war eine 115-109-Niederlage gegen die Cleveland Cavaliers am 5. März. Jayson Tatum erzielte 38 Punkte gegen die Pistons und sah aus, als wäre er gerade aufgewacht und hätte beschlossen, großartig zu sein. Das Team steht mit 46-23 gut da, Zweiter im Osten, komfortable 3,5 Spiele vor den drittplatzierten Milwaukee Bucks. Alles sieht rosig aus.

Aber hier ist die Sache: Manchmal sind diese "Trap Games" diejenigen, die dich beißen. Die Memphis Grizzlies, die mit 24-44 dahindümpeln, sind nur noch ein Schatten des Teams, das die Golden State Warriors in den Playoffs 2022 herausforderte. Ihnen fehlt Ja Morant, der nach einer Schulteroperation für die Saison ausfällt. Desmond Bane war lange Zeit außer Gefecht. Marcus Smart, der Typ, der früher grün blutete, trägt jetzt blau und humpelt mit einer Fingerverletzung. Sie wurden am Montag von den Charlotte Hornets mit 110-98 geschlagen. Auf dem Papier ist das ein Kinderspiel für Boston.

Und genau deshalb ist es gefährlich.

**Bostons Auswärtsbilanz: Nicht immer sauber**

Die Celtics waren im TD Garden phänomenal und haben eine Heimbilanz von 27-7. Aber auswärts waren sie etwas… menschlicher. Ihre Auswärtsbilanz von 19-16 ist keineswegs schlecht, aber es ist nicht das dominante Zeichen eines wirklich elitären Teams. Sie verloren früher in der Saison Spiele gegen die Oklahoma City Thunder (127-123 am 2. Januar) und die Golden State Warriors (132-126 in der Verlängerung am 19. Dezember) – zwei gute Teams, klar, aber Spiele, in denen Boston nicht ganz diesen "Road Warrior"-Mut hatte. Dann gab es noch die peinliche 105-99-Niederlage gegen die Denver Nuggets am 7. März, wo Nikola Jokic ein Triple-Double erzielte und die Celtics in der entscheidenden Phase keinen Korb erzielen konnten.

Mal ehrlich: Die Celtics spielen manchmal unter ihrem Niveau, besonders auswärts. Sie werden etwas schlampig mit dem Ball – 12,3 Ballverluste pro Spiel, was im Mittelfeld der Liga liegt. Heute Abend, gegen ein Grizzlies-Team, das nichts zu verlieren hat, könnten diese faulen Pässe oder verpassten Rotationen zu einfachen Körben und einem unerwarteten Kampf führen. Man möchte einem angeschlagenen Team keinen Grund geben, zu glauben, dass sie mithalten können. Memphis hat immer noch einige Athleten, selbst mit all den Verletzungen. Spieler wie Jaren Jackson Jr., der 30 Punkte gegen die Hornets erzielte, können immer noch heiß laufen.

**Memphis' Stolzfaktor**

Sicher, die Grizzlies sind aus dem Playoff-Rennen, sitzen auf Platz 11 im Westen, meilenweit hinter dem Play-In-Turnier. Aber es gibt einen gewissen Stolz, der mit dem Spielen gegen ein Team wie die Celtics einhergeht. Niemand möchte auf eigenem Boden blamiert werden. Sie werden versuchen, ein Zeichen zu setzen, auch wenn es nur darum geht, Bostons Siegesserie zu stören. Denken Sie zurück an letztes Jahr, als die Grizzlies, ein Top-Team, nach Boston kamen und sie am 12. Februar 2023 mit 103-100 besiegten. Andere Teams, andere Umstände, aber die Idee bleibt. Marcus Smart, wenn er spielt, wird gegen sein altes Team besonders motiviert sein und versuchen zu beweisen, dass er es immer noch drauf hat. Auch wenn er angeschlagen ist, ist sein Kampfgeist ansteckend.

Meine gewagte Vorhersage? Die Celtics schauen schon auf ihr großes Spiel gegen die Milwaukee Bucks am Mittwoch. Sie starten heute Abend flach, verlieren den Ball zu oft, und die Grizzlies, angetrieben von einer überraschend starken zweiten Halbzeit von Jaren Jackson Jr. und einigen wichtigen Beiträgen von der Bank, schaffen eine Überraschung. Memphis schlägt Boston mit 108-105, beendet die Siegesserie der Celtics und gibt Joe Mazzulla im Filmstudium viel Grund zum Schreien.