Dame Time schlägt wieder zu: Blazers Guard stiehlt die Show
Kennen Sie diese Nächte, in denen auf jedem Kanal, den Sie umschalten, etwas Verrücktes passiert? Der Samstag in der NBA fühlte sich genau so an. Von Küste zu Küste gab es Buzzer-Beater, Meilenstein-Nächte und ein paar Spielzüge, die einen einfach nur den Kopf schütteln und lachen ließen. Es war ein guter Abend für einen Basketball-Fan, ganz einfach.
Keine Überraschung, Damian Lillard stahl die Schlagzeilen. Der Typ ist einfach für Heldentaten in den letzten Minuten gemacht. Als die Blazers gegen die Pistons mit 119-118 zurücklagen und nur noch 3,7 Sekunden übrig waren, nahm Lillard den Einwurf, dribbelte über das ganze Feld und zog aus 30 Fuß ab. Swish. Spiel vorbei. Das war auch nicht irgendein Wurf; es war sein 14. spielentscheidender Buzzer-Beater in seiner Karriere, womit er seinen eigenen NBA-Rekord ausbaute. Er beendete das Spiel mit 41 Punkten, seinem fünften 40-Punkte-Spiel der Saison. Portland brauchte jeden einzelnen davon, um den 121-119-Sieg zu holen. Ihm in diesen letzten Sekunden zuzusehen, ist wie einem Chirurgen zuzusehen. Er beherrscht einfach den Moment.
In Utah zeigten die Jazz eine Lehrstunde gegen die Grizzlies und gewannen mit 126-110. Lauri Markkanen setzte seine All-Star-Kampagne mit 33 Punkten und 9 Rebounds fort und traf 12 von 18 Würfen aus dem Feld. Aber die wahre Geschichte für Memphis war Ja Morant, der einen persönlichen Meilenstein erreichte. Morant erzielte 27 Punkte und verteilte 10 Assists, womit er die Marke von 5.000 Karrierepunkten überschritt. Er ist der schnellste Spieler in der Geschichte der Grizzlies, der diese Marke erreicht hat, und zwar in nur 274 Spielen. Das ist eine ernsthafte Leistung für einen Spieler in seiner vierten Saison, besonders angesichts des hochfliegenden, oft rücksichtslosen Stils, mit dem er spielt. Aber hier ist meine gewagte These: Trotz all der individuellen Brillanz könnte Morants Stil, so elektrisierend er auch ist, letztendlich die Obergrenze der Grizzlies begrenzen. Sie gewinnen mit Kampfgeist, nicht immer mit Highlight-Reels.
Und dann war da das Chaos in Dallas. Die Mavericks, ohne Luka Doncic, verspielten beinahe eine riesige Führung gegen die Pacers, hielten aber an einem 122-114-Sieg fest. Kyrie Irving zeigte eine klassische Leistung mit 36 Punkten und 6 Assists. Aber das eigentliche Rätsel kam im dritten Viertel, als Myles Turner nach einem riesigen Dunk ein technisches Foul wegen Festhaltens am Ring bekam. Das ist im heutigen Spiel einfach albern. Später erzielte der Dallas-Guard Jaden Hardy, ein Rookie, beiläufig 20 Punkte von der Bank, darunter einen lächerlichen Step-Back-Dreier über Tyrese Haliburton. Der Junge sah völlig unbeeindruckt aus.
Aber das wildeste Finish des Abends kam vielleicht aus Sacramento. Die Kings, die plötzlich gut und unterhaltsam sind, schlugen die Clippers in der Verlängerung mit 123-119. De'Aaron Fox, der sich stark für eine All-NBA-Nominierung bewirbt, traf einen entscheidenden Floater 1,4 Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit, um das Spiel in die Verlängerung zu schicken. Er beendete die Nacht mit 32 Punkten und 10 Assists. Domantas Sabonis fügte 24 Punkte und 15 Rebounds hinzu, sein 20. Double-Double in seinen letzten 25 Spielen. Dieses Kings-Team, mit seinem schnellen Tempo und seinem uneigennützigen Spiel, wird in den Playoffs ein echtes Problem sein. Sie sind nicht mehr nur eine Feel-Good-Story.
Schauen Sie, der Samstag war eine perfekte Erinnerung daran, warum wir diese Liga verfolgen. Jede Nacht passiert etwas Unerwartetes. Es ist nie langweilig. Meine kühne Vorhersage für den Rest der Saison? Die Sacramento Kings erreichen die Western Conference Finals. So gut sind sie.