Hawks stutzen Pistons die Flügel in Overtime-Thriller

Sie haben es gesehen, oder? Ein weiteres Mittwochs-Special, und es hat geliefert. Die Atlanta Hawks, die in letzter Zeit überraschend guten Basketball gespielt haben, betraten die Little Caesars Arena und beendeten die vier Spiele andauernde Siegesserie der Detroit Pistons mit einem wilden 130-129 Overtime-Sieg. Detroit hatte wie die Klasse des Ostens ausgesehen und war auf dem Höhenflug, aber Atlanta holte sie auf den Boden der Tatsachen zurück.

CJ McCollum war der Mann. Er erzielte 27 Punkte, aber es war das entscheidende Drei-Punkte-Spiel in der Overtime, das den Sieg besiegelte. Er zog hart zum Korb, provozierte das Foul und versenkte den Freiwurf 12,3 Sekunden vor Schluss, wodurch die Hawks mit einem Punkt in Führung gingen. Die Pistons hatten natürlich eine Chance, aber Cade Cunninghams umstrittener Fadeaway prallte am Buzzer vom Ring ab. So eng sind diese Spiele in der NBA. Atlanta hat nun fünf ihrer letzten sieben Spiele gewonnen und klettert nach einem holprigen Saisonstart leise in der Eastern Conference Tabelle nach oben.

Der McCollum-Effekt

McCollum ist seit der Trade Deadline eine Offenbarung für Atlanta. Er erzielt in seinen letzten zehn Spielen durchschnittlich 23,5 Punkte und 6,2 Assists und liefert die Art von beständiger, erfahrener Scoring-Power, die die Hawks dringend benötigten. Vor seiner Ankunft musste Trae Young oft alles selbst kreieren, was zu einigen stagnierenden Ballbesitzen führte. Am Mittwoch erzielte Young immer noch 31 Punkte und 11 Assists, aber er hatte Hilfe. Bogdan Bogdanovic steuerte 22 Punkte von der Bank bei und traf einige entscheidende Dreier, die Atlanta in Reichweite hielten, als die Pistons im dritten Viertel drohten, sich abzusetzen. Es ist diese Tiefe, die in diesen zermürbenden Spielen den Unterschied ausmacht.

Mal ehrlich: Ich glaube immer noch nicht, dass dieses Hawks-Team ein echter Titelanwärter ist, aber sie machen einen starken Fall für einen Playoff-Platz, nicht nur für einen Play-in-Turnier-Platz. Ihre Verteidigung, die die meiste Zeit der Saison miserabel war, hat sich erheblich verbessert und hält die Gegner in vier ihrer letzten sechs Spiele unter 110 Punkten. Das ist eine enorme Veränderung gegenüber dem Anfang des Jahres, als sie routinemäßig 120-plus Punkte zuließen.

Pistons' Weckruf

Für Detroit schmerzt diese Niederlage, besonders zu Hause. Sie hatten sich früh im vierten Viertel einen komfortablen Neun-Punkte-Vorsprung erarbeitet und schienen bereit, ihre Serie auszubauen. Cade Cunningham war brillant und beendete das Spiel mit einem Karrierehoch von 42 Punkten und 8 Assists, was zeigte, warum er der Nummer-eins-Pick war. Jalen Duren fügte monströse 18 Punkte und 15 Rebounds hinzu und dominierte phasenweise die Zone. Sie trafen als Team 51 % aus dem Feld und 14 Dreier, doch es reichte nicht.

Die Sache ist die: Obwohl die Pistons in letzter Zeit fantastisch waren und vor diesem Spiel 10 ihrer letzten 12 gewonnen haben, verlassen sie sich manchmal zu sehr auf individuelle Brillanz. Als Cunningham in der Overtime für ein paar Ballbesitze abkühlte, stagnierte die Offensive etwas. Sie müssen neben Cunningham und Bojan Bogdanovic, der 25 Punkte hatte, konsequentere sekundäre Scoring-Optionen entwickeln. Das ist keine Kritik am aktuellen Kader, sondern ein Realitätscheck für ein Team, das legitime Meisterschaftsambitionen hat.

Dieses Spiel fühlte sich wie eine Playoff-Vorschau an, ein Hin- und Her-Schlagabtausch, der bis zum Schluss ging. Die Hawks zeigten Kampfgeist, die Pistons zeigten ihre Starpower. Beide Teams nahmen etwas zum Lernen mit. Ich sage Ihnen jetzt, die Hawks werden als Top-Sechs-Team im Osten abschließen und das Play-in komplett vermeiden.