Die Miami Heat brauchten diesen Sieg. Dringend. Nach fünf Niederlagen in Folge, die sie schneller rutschen ließen als eine eingefettete Bowlingkugel, fühlte sich der 120-103-Sieg am Mittwochabend gegen die Cleveland Cavaliers weniger wie ein Statement und mehr wie ein Seufzer der Erleichterung an. Norman Powell, der anstelle des verletzten Jimmy Butler startete, steuerte 19 Punkte bei, mit einer effizienten Wurfquote von 7 von 12, aber die eigentliche Geschichte war die Art und Weise, wie Erik Spoelstras Team endlich einen offensiven Rhythmus fand.
Tyler Herro führte den Angriff mit 18 Punkten an und traf 4 von 8 Dreiern. Und es waren nicht nur die üblichen Verdächtigen. Bam Adebayo hatte nur 15 Punkte, aber seine defensive Präsenz war entscheidend, indem er Jarrett Allen auf 14 Punkte und 8 Rebounds hielt. Die Heat schossen als Team mit beeindruckenden 53,7 % aus dem Feld und, was vielleicht noch wichtiger ist, trafen 18 von 40 Dreiern. Diese Art von Distanzwurf fehlte während ihrer jüngsten Flaute, in der sie oft statisch und vorhersehbar wirkten. Cleveland hingegen wirkte nach einer harten Auswärtsstrecke erschöpft, wobei Donovan Mitchells 27 Punkte wie eine Solo-Leistung wirkten.
Die Sache ist die: Man kann in dieser Liga nicht konstant gewinnen, wenn nur zwei oder drei Spieler produzieren. Miami bewies das während ihrer Fünf-Spiele-Niederlagenserie, indem sie sich oft zu sehr auf Butler oder Herro verließen, um sie zu retten. Gegen die Cavs war es eine echte Teamleistung, besonders von der zweiten Einheit. Kevin Love, der gegen sein altes Team spielte, steuerte in 23 Minuten 13 Punkte und 7 Rebounds bei und sorgte für eine dringend benötigte Veteranenpräsenz und einige rechtzeitige Dreier. Caleb Martin fügte 11 Punkte hinzu, und Haywood Highsmith erzielte 10, darunter ein paar entscheidende Körbe im dritten Viertel, als Cleveland versuchte, aufzuholen.
Diese Art von Tiefe im Scoring macht die Heat gefährlich, wenn sie in Fahrt kommen. Im Ernst, wenn Powell konstant 15-20 Punkte liefern kann, während Butler ausfällt, kann Miami diesen Sturm überstehen. Das Problem ist, dass Powells offensive Ausbrüche in dieser Saison sporadisch waren, mit durchschnittlich 13,8 Punkten pro Spiel. Diese Leistung war ein Blitz dessen, was er leisten kann, aber sie muss nachhaltig sein.
Ein Sieg macht fünf Niederlagen nicht wett, besonders wenn diese Niederlagen entmutigende Leistungen gegen Teams wie die Pistons und Wizards beinhalteten. Die Heat haben immer noch eklatante Probleme, insbesondere mit der Konstanz in der Offensive und einer übermäßigen Abhängigkeit von Isolation-Plays, wenn es eng wird. Ihre Assist-Zahlen waren rückläufig, und die Ballbewegung war oft ein nachträglicher Gedanke. Gegen die Cavaliers verteilten sie 28 Assists, eine deutliche Verbesserung gegenüber ihrem Saisondurchschnitt von 25,7. Das ist die Art von uneigennützigem Spiel, die zu guten Würfen führt, und es ist etwas, das Spoelstra gepredigt hat.
Aber seien wir ehrlich, Cleveland war am zweiten Abend eines Back-to-Back und es fehlten wichtige Spieler wie Evan Mobley. Das war nicht gerade eine voll besetzte, motivierte Cavaliers-Mannschaft. Während der Sieg sich gut anfühlt, bedeutet er nicht, dass alle ihre Probleme gelöst sind. Miami liegt immer noch bei 35-29 und klammert sich an den sechsten Platz in der Eastern Conference. Sie müssen schnell Siege sammeln, um das Play-In-Turnier zu vermeiden. Meine kühne Vorhersage? Dieses Heat-Team, selbst mit Butlers Rückkehr, wird als 7. Seed abschließen und sich in die Playoffs kämpfen müssen.