Kawhi erinnert Toronto, wer der Boss ist, bei Clippers-Sieg
Schau, es gibt immer eine besondere Würze, wenn Kawhi Leonard nach Toronto kommt. Man spürt es im Gebäude, auch wenn die Raptors-Fans größtenteils den Titelgewinn von 2019 hinter sich gelassen haben. Am Mittwochabend in der Scotiabank Arena spielte Leonard nicht nur gut; er lieferte eine Lehrstunde ab, erzielte 27 Punkte bei einer sauberen Wurfquote von 11 von 17, als die Clippers zu einem 119-94-Sieg spazierten. Es war die Art von dominanter, ruhiger Leistung, die sein Spiel auszeichnet, und es war eine deutliche Erinnerung an die Kluft zwischen diesen beiden Teams im Moment.
Die Sache ist, die Clippers brauchten nicht einmal einen Kawhi auf Hochtouren. Darius Garland, der in diesem großen Offseason-Trade erworben wurde, zeigte genau, warum LA ihn geholt hat, indem er 24 Punkte erzielte und 7 Assists verteilte. Er spielte präzise Pässe, traf Pull-up-Jumper und sah im Allgemeinen wie der dynamische Backcourt-Partner aus, den Leonard seit Jahren brauchte. Die Clippers trafen mit einer beeindruckenden Quote von 54,9 % aus dem Feld und 44,4 % von der Dreierlinie, wobei sie 16 Dreier verwandelten. Wenn dein zweiter Scorer solche Zahlen auflegt und du mit dieser Quote triffst, werden die meisten Abende einfach sein.
Torontos Offensivprobleme halten an
Für die Raptors war es ein weiterer schwieriger Abend in der Offensive. Scottie Barnes führte mit 21 Punkten, aber es fühlte sich an, als wären viele davon hart erkämpft. RJ Barrett steuerte 16 Punkte bei, aber das Team traf insgesamt nur 39,8 % aus dem Feld. Sie schafften nur 7 Dreier bei 28 Versuchen. Mit solchen Zahlen kann man keinen Anwärter der Western Conference schlagen, selbst keinen auswärts. Trainer Darko Rajaković predigt die ganze Saison über bessere Ballbewegung und Wurfauswahl, aber es hat sich einfach nicht konsequent umgesetzt. Ihre 94 Punkte waren eine ihrer niedrigsten Leistungen der Saison.
Pascal Siakam, der normalerweise ihr zuverlässigster Scorer ist, hatte einen besonders schlechten Auftritt und beendete das Spiel mit nur 14 Punkten bei 5 von 16 Würfen. Wenn Siakam nicht effizient ist, kommt die Raptors-Offensive wirklich zum Erliegen. Sie wirkten über weite Strecken stagnierend und verließen sich zu stark auf Isolation-Plays, die oft zu umkämpften Jumpern oder Ballverlusten führten. Die Verteidigung der Clippers, angeführt von Leonard und Ivica Zubac, zwang sie, für jeden Korb hart zu arbeiten, und Toronto hatte einfach keine Antworten.
Clippers' leiser Aufstieg im Westen
Hier ist die eigentliche Erkenntnis: Die Clippers werden gefährlich. Sie haben jetzt sechs ihrer letzten acht Spiele gewonnen, und ihre Chemie mit Garland scheint sich zu entwickeln. Leonard muss nicht die gesamte Last tragen, was für seine Langlebigkeit und ihre Playoff-Ambitionen von großer Bedeutung ist. Sie finden einen Rhythmus, und ihre Verteidigung, die die Raptors unter 100 Punkten hielt, beginnt wie die erstickende Einheit auszusehen, die wir in Ansätzen gesehen haben. Sie sind immer noch Dritter im Westen, aber sie holen zu den Nuggets und Thunder auf.
Ich sage Ihnen, dieses Clippers-Team, wenn es gesund bleibt, wird die Western Conference gewinnen. Sie haben die Starpower, die Tiefe und jetzt, mit Garland, die konstante sekundäre Scoring-Kraft, die ihnen gefehlt hat. Merken Sie es sich vor: Die Clippers werden dieses Jahr in die Finals einziehen.