J. Cole hat kürzlich einen Moment enthüllt, der weit über die Musikcharts oder das Spielfeld hinausging: LeBron James tauchte mit einer Kopie von "The Fall Off" auf, damit Cole sie signieren konnte. Das war nicht irgendeine Fan-Interaktion. Das war der größte Basketballspieler seiner Generation, ein Mann, der gerade seine 21. NBA-Saison mit durchschnittlich 25,7 Punkten, 7,3 Rebounds und 8,3 Assists beendet hat, der eine persönliche Pilgerreise unternahm. Das spricht Bände über Coles kulturellen Fußabdruck.
Schau, man sieht LeBron nicht mit vielen Künstler-Vinyls herumlaufen. Er ist ein vielbeschäftigter Mann, der sich auf einen weiteren tiefen Playoff-Vorstoß vorbereitet, auch wenn die Lakers dieses Jahr gescheitert sind und in der ersten Runde mit 4:1 gegen die Nuggets verloren haben. Die Tatsache, dass er Coles noch unveröffentlichtes Album zu einem Treffen mitbrachte, bei dem er auch Coles Kinder traf? Das ist eine Bestätigung, die man nicht kaufen kann. Es ist in gewisser Weise eine Übergabe des Staffelstabs oder zumindest ein gegenseitiger Respekt zwischen zwei Titanen an der Spitze ihrer jeweiligen Spiele. Cole selbst gab auf dem "The Fall Off"-Track "1985 (Intro to 'The Fall Off')" zu, dass er das Spiel schon lange beobachtet. Er versteht es.
Coles Erklärung, warum James das Album trug – dass LeBron "die Hoffnungen und Träume einer ganzen Generation trug" – fühlt sich für mich etwas zu poetisch an. Im Ernst: LeBron ist ein strategisches Genie, auf und neben dem Spielfeld. Er versteht die Optik. Er kennt die Macht, sich mit anderen kulturellen Ikonen zu verbünden. Hier ging es nicht nur darum, ein Fan zu sein; es ging darum, seinen eigenen Status als Trendsetter zu festigen, eine Figur, deren Einfluss über die Grundlinie hinausreicht. Erinnern Sie sich, als er während des Finals-Laufs 2016 dieses maßgeschneiderte "I'm Just a Kid From Akron"-Shirt trug? Das war kalkuliert. Das ist nicht anders. Der Mann hat ein Milliarden-Dollar-Imperium aufgebaut. Er tut nichts zufällig.
Denken Sie darüber nach: James steht seit seiner Zeit als Highschool-Phänomen an der St. Vincent-St. Mary, wo er 2002 nationale TV-Berichterstattung auf ESPN2 erhielt, in der Öffentlichkeit. Er hat jeden erdenklichen Medienrummel gemeistert, von "The Decision" im Jahr 2010 bis zum Gewinn von vier NBA-Meisterschaften mit drei verschiedenen Franchises. Er versteht, wie man eine Erzählung kontrolliert. Und indem er dieses Album trug, schuf er einen Moment, der "The Fall Off" sofort aufwertete, bevor ein einziger Track kommerziell veröffentlicht wurde. Es ist wirklich brillant.
Diese ganze Interaktion beleuchtet etwas Tieferes über moderne Berühmtheit. Es reicht nicht mehr aus, einfach nur gut in seinem Handwerk zu sein. Man muss es überwinden. James hat das zwei Jahrzehnte lang getan und die Grenzen der Athletenwerbung und des Aktivismus erweitert. Cole hat sich ebenfalls eine Karriere aufgebaut, nicht nur mit Platin-Alben wie "2014 Forest Hills Drive", das in der ersten Woche über 350.000 Exemplare verkaufte, sondern auch mit Authentizität und einer Verbindung zu seinem Publikum.
Hier ist die Sache: Beide Männer repräsentieren einen gewissen Standard an Exzellenz und Langlebigkeit. LeBron trotzt immer noch dem Alter und erzielt mit 39 Jahren Zahlen, die die meisten Spieler in ihrer Blütezeit nie erreichen. Cole, ebenfalls 39, gilt immer noch weithin als einer der Top-Rapper im Spiel und liefert konstant von der Kritik gefeierte Werke ab. Ihre gegenseitige Bewunderung ist nicht nur Show. Es ist eine Anerkennung des harten Trainings, der Disziplin und des unermüdlichen Strebens nach Größe, das beide Karrieren auszeichnet.
Meine kühne Behauptung? "The Fall Off" wird Coles kommerziell erfolgreichstes Album bis heute sein, hauptsächlich wegen des Hypes, der durch Momente wie diese LeBron-Bestätigung erzeugt wird, nicht nur durch die Musik selbst.