Kings Roll, Hornets Stings Sich Wieder Selbst
Die Sacramento Kings kamen am Dienstagabend ins Spectrum Center und taten genau das, was sie tun sollten, indem sie die Charlotte Hornets mit 123-107 besiegten. Es war kein Meisterwerk, aber es war eine professionelle Leistung gegen ein Team, das Schwierigkeiten hat, Tritt zu fassen. De'Aaron Fox führte Sacramento mit 26 Punkten und 11 Assists an, sein drittes Double-Double in den letzten fünf Spielen. Domantas Sabonis fügte sein ligaweit führendes 11. Triple-Double mit 13 Punkten, 17 Rebounds und 10 Assists hinzu und setzte seine dominante Saison am Brett fort.
Charlotte hingegen sah genau wie ein Team aus, dem seine besten Spieler fehlten. LaMelo Ball fällt für die Saison aus, und Gordon Hayward war das ganze Jahr über immer wieder in und aus der Aufstellung. Miles Bridges erzielte 24 Punkte, und Rookie Brandon Miller hatte 23, aber es fühlte sich wie leere Kalorien in einem Spiel an, das im dritten Viertel so gut wie entschieden war. Die Kings trafen 50,5 % aus dem Feld und erzielten 15 Dreier, einfach ein konstanter, stetiger Offensivangriff. Malik Monk kam von der Bank und steuerte 22 Punkte bei, traf 5 von 9 aus der Distanz und erinnerte alle daran, warum er in Charlotte so ein Fanliebling war, bevor er nach Westen ging.
Der Sabonis-Effekt
Mal ehrlich: Sabonis spielt leise eine All-NBA-taugliche Saison. Seine 17 Rebounds gegen die Hornets waren nicht nur eine hohe Zahl; sie waren wirkungsvoll. Er kontrollierte die Zone und ermöglichte Fox, im Übergang zu laufen. Die Kings übertrafen Charlotte bei den Rebounds mit 53-39, ein großer Teil ihres Erfolgs. Es ist nicht immer auffällig, aber Sabonis' Fähigkeit, Rebounds zu holen und sofort die Offensive einzuleiten, macht Sacraments Angriff so potent. Er erzielt durchschnittlich 13,7 Rebounds pro Spiel, ein Karrierehoch, und es ist kein Zufall, dass die Kings ein Top-Fünf-Offensivteam sind.
Hier ist die Sache: Die Leute reden über Nikola Jokic und Joel Embiid, und das zu Recht. Aber Sabonis verdient mehr Anerkennung in dieser Elite-Big-Man-Diskussion. Er hat vielleicht nicht die gleiche individuelle Scoring-Power, aber sein Allround-Spiel, insbesondere sein Passspiel und seine Rebounds, macht jeden um ihn herum besser. Er ist der Motor dieses Kings-Teams, und ohne ihn sind sie nur eine weitere schnell spielende Mannschaft.
Hornets suchen immer noch
Die Hornets sind in einer schwierigen Lage. Sie haben jetzt sechs ihrer letzten sieben Spiele verloren, und ihre Bilanz steht bei 15-43. Wenn man sich jede Nacht auf Brandon Miller und Miles Bridges verlassen muss, um die Scoring-Last zu tragen, wird man einige schwierige Phasen haben. Miller war, zu seiner Ehre, beeindruckend und erzielte seit der All-Star-Pause durchschnittlich 16,3 Punkte. Er zeigt Anzeichen dafür, warum er der Nummer-2-Pick im letzten Draft war. Aber er braucht mehr Hilfe.
Die Sache ist die, dieses Team braucht einen echten Point Guard. Terry Roziers Abgang hinterließ ein klaffendes Loch, und obwohl Vasilije Micic 12 Punkte und 7 Assists gegen die Kings hatte, ist er keine langfristige Lösung. Die 19 Ballverluste der Hornets gegen Sacramento waren tödlich und führten zu 25 Punkten für die Kings. Man kann gegen ein Playoff-Team nicht so schlampig sein und erwarten zu gewinnen. Sie stecken im Niemandsland fest, zu gut, um wirklich schlecht zu sein, aber nicht gut genug, um mitzuhalten. Sie werden wieder eine der schlechtesten Bilanzen der Liga haben, und ich frage mich langsam, ob ihr Front Office wirklich einen kohärenten Plan hat, um um Ball herum aufzubauen, wann immer er zurückkehrt.
Kühne Vorhersage: Die Kings werden dieses Jahr als Top-Vier-Seed in der Western Conference abschließen und ihre konstante Offensive und Sabonis' ruhige Dominanz nutzen, um viele Leute in den Playoffs zu überraschen.