Lakers' drohende Fragezeichen: Sind sie für die lange Strecke gebaut?
Monica McNutt und ich haben über dieses Lakers-Team gesprochen, bis wir blau im Gesicht sind. Tim MacMahon gibt auch seinen Senf dazu, und es ist immer die gleiche Stimmung: viel Talent, viele "Was wäre wenn". Die Lakers bewegen sich derzeit um die .500-Marke, ein bekannter Platz für sie in dieser Saison, obwohl LeBron James durchschnittlich 25,4 Punkte, 7,2 Rebounds und 8,0 Assists erzielt. Das sind MVP-würdige Zahlen für einen Spieler in seiner 21. Saison, was einfach absurd ist, aber es hat sich nicht in konstante Siege gegen die Top-Teams des Westens umgesetzt.
Schauen Sie, sie hatten diese Phase im Dezember, gewannen 8 von 10 Spielen, darunter eine 133-112-Demontage der Thunder am 23. Dezember. Anthony Davis war ein Monster und erzielte in diesem Spiel 26 Punkte und 16 Rebounds. Aber dann kam der Januar, und sie sahen… durchschnittlich aus. Sie gingen in diesem Monat 7-9, verloren gegen die Hawks, Celtics und Warriors. Sie können mir nicht erzählen, dass ein Team mit Meisterschaftsambitionen sich solche Einbrüche leisten kann, besonders wenn Spieler wie Austin Reaves und D'Angelo Russell konstant aufdrehen sollen. Russell, trotz all seiner Glanzmomente, schießt in wichtigen Spielen unter 42 % aus dem Feld. Das ist einfach nicht gut genug für einen Starting Guard bei einem Titelanwärter.
Die LeBron- und AD-Show, immer noch
Hier ist die Sache: Es ist immer noch die LeBron- und AD-Show. Und das ist das Problem. Davis spielt ein fantastisches Jahr, erzielt durchschnittlich 24,7 Punkte und 12,3 Rebounds, plus 2,4 Blocks. Er war relativ gesund, was an sich schon ein kleines Wunder ist. Aber wenn man sich ihre Produktion ansieht, fällt sie nach diesen beiden steil ab. Kein anderer Laker erzielt mehr als 18 Punkte pro Spiel. Austin Reaves, der letztes Jahr eine so vielversprechende Playoff-Runde hatte, hat in dieser Saison einen Rückgang seiner Punktzahl von 13,0 auf 12,3 Punkte pro Spiel erlebt. Und seine Effizienz hilft nicht, er schießt 46,6 % aus dem Feld im Vergleich zu 52,9 % im letzten Jahr. Das ist ein signifikanter Rückgang für einen Spieler, den sie als konstante dritte Option brauchen.
Die Banktiefe ist lückenhaft. Spencer Dinwiddie wurde geholt, und er ist ein solider Veteran, aber er ist kein Game-Changer. Christian Wood sollte einen Funken sprühen, aber er spielt unter 17 Minuten pro Nacht und sein Einfluss war minimal. Sie verloren am 8. Februar mit 114-106 gegen die Nuggets, ein Spiel, in dem Nikola Jokic ein Triple-Double hatte und die Lakers' Ersatzspieler einfach nicht mit der Tiefe der Nuggets mithalten konnten. Das ist auch keine neue Geschichte für die Lakers. Letztes Jahr brauchten sie eine Überholung zur Trade Deadline, um überhaupt die Play-ins zu erreichen. In dieser Saison suchen sie immer noch nach dieser konstanten Identität außerhalb ihrer beiden Superstars.
Ein Western Conference Gauntlet erwartet sie
Mal ehrlich: Die Western Conference ist ein Biest. Da sind die amtierenden Champions Nuggets, die noch konzentrierter wirken. Die Thunder sind jung, schnell, und Shai Gilgeous-Alexander spielt auf MVP-Niveau, mit durchschnittlich 31,1 Punkten. Die Timberwolves haben eine der besten Verteidigungen der Liga und lassen nur 106,6 Punkte pro Spiel zu. Sogar die Suns, mit ihren Big Three, finden ihren Rhythmus. Die Lakers schlugen die Clippers am 7. Januar mit 106-103, aber dieses Spiel lag eher an einem schlechten Abend der Clippers als an einer Dominanz der Lakers.
Meine gewagte These? Selbst wenn die Lakers die Playoffs erreichen, scheiden sie in der ersten Runde aus. Sie haben einfach nicht die zuverlässige sekundäre Scoring-Option oder die defensive Konstanz über 48 Minuten, um mit den Top-Vier-Teams im Westen mitzuhalten. Sie haben immer noch das Talent, jedes Spiel zu gewinnen, besonders wenn LeBron oder AD aufdrehen, aber eine Sieben-Spiele-Serie ist ein anderes Kaliber. Es sei denn, D'Angelo Russell verwandelt sich plötzlich für zwei Monate in einen All-NBA-Spieler, sind sie einfach nicht für einen tiefen Lauf gebaut.
Ich prognostiziere, dass die Lakers als 8. Seed abschließen und in fünf Spielen gegen das Team verlieren werden, das den ersten Platz belegt.