Lakers' unwahrscheinlicher Aufschwung: Wie Darvin Ham eine Saison am Abgrund rettete
Erinnern Sie sich an Ende Dezember? Die Lakers waren ein Chaos. Sie hatten nach Weihnachten vier Spiele in Folge verloren, standen bei 17-17 und sahen genau so aus wie der zerstrittene Kader, den alle befürchteten. LeBron James sammelte leere Statistiken, Anthony Davis war angeschlagen, und Darvin Ham stand unter Druck. Dann klickte etwas. Seit dem 4. Januar haben sie neun Siege in 10 Spielen eingefahren, darunter eine neun Spiele andauernde Siegesserie, die am Dienstagabend gegen die Clippers endete.
Was hat sich also geändert? Es beginnt mit der Verteidigung. Während dieser neun Spiele hielten die Lakers ihre Gegner bei nur 104,9 Punkten pro 100 Ballbesitze, ein Top-Fünf-Wert in der Liga. Vor dieser Phase ließen sie 113,1 Punkte zu, was Platz 17 bedeutete. Sie engagieren sich endlich auf dieser Seite. Davis war ein Monster in der Zone und erzielte allein in seinen letzten fünf Spielen durchschnittlich 3,2 Blocks und 13,8 Rebounds. Aber es ist nicht nur AD. Spieler wie Jarred Vanderbilt, der am 9. Januar gegen die Raptors eine Saisonbestleistung von 37 Minuten spielte, bringen Energie und machen wichtige Stopps.
Hier ist die Sache: Ham hat sich endlich auf eine Rotation geeinigt. Er hat sich auf größere Aufstellungen verlassen, insbesondere mit Vanderbilt und Cam Reddish, die viel Spielzeit bekommen. D'Angelo Russell hat trotz all seiner Inkonsistenzen einen Rhythmus gefunden, erzielte am 21. Januar 27 Punkte gegen die Blazers und verteilte am 17. Januar 10 Assists gegen die Mavericks. Austin Reaves sieht nach einem langsamen Start wieder mehr wie der Spieler aus dem Playoff-Run des letzten Jahres aus. Er erzielte 20 Punkte und 8 Assists gegen die Blazers und bewies, dass er immer noch dieser sekundäre Spielmacher sein kann.
Und es geht nicht nur um die Startformation. Die Bank, die anfangs ein Drehtür der Enttäuschung war, hat sich gefestigt. Taurean Prince hat eine ruhige Hand bewiesen und während der Serie 42 % seiner Dreier getroffen. Christian Wood hat ihnen trotz seiner defensiven Schwächen dringend benötigte Punkte und Rebounds in der Zone verschafft und 10 Rebounds bei ihrem Sieg am 27. Januar gegen die Warriors geholt. Diese Beständigkeit in den Rollen, auch wenn es bedeutet, dass einige Spieler weniger spielen, als sie vielleicht möchten, war entscheidend.
Die größte Veränderung war jedoch LeBron. Er liefert immer noch Zahlen – 25,4 Punkte, 7,6 Assists, 7,8 Rebounds in diesem Monat – aber er wählt seine Spots besser aus. Er lässt die Offensive fließen, vertraut Russell und Reaves mehr mit dem Ball und spart seine Ausbrüche für kritische Momente auf. Sein Game-Winner gegen die Timberwolves am 19. Januar fühlte sich anders an. Es war nicht nur ein Highlight; es fühlte sich an wie eine Aussage, dass er es immer noch drauf hat, aber auch, dass er bereit ist, Teil eines Systems zu sein. Schauen Sie, die Lakers sind nicht über Nacht zu Weltmeistern geworden. Sie profitierten während dieser neun Spiele andauernden Serie von einem etwas leichten Spielplan mit Siegen gegen die Pistons, Raptors und Jazz. Ihr Sieg gegen die Clippers am Dienstag war eine zähe Aufholjagd gegen ein Team, dem Kawhi Leonard fehlte.
Aber unterschätzen Sie nicht den mentalen Aspekt. Gewinnen erzeugt Selbstvertrauen, und dieses Team brauchte es dringend. Ham hielt trotz aller Kritik an seiner Vision fest. Er verdient Anerkennung dafür, dass er nicht in Panik geraten ist und seinen Spielern erlaubt hat, ihren Rhythmus zu finden. Ich sage Ihnen, dieser Lauf ist mehr als nur ein Ausrutscher. Dieses Laker-Team, mit AD auf MVP-Niveau und LeBron als Maestro, ist jetzt eine ernstzunehmende Bedrohung in der Western Conference. Sie humpeln nicht nur in die Play-ins; sie streben einen Top-Sechs-Platz an.
Meine kühne Vorhersage: Die Lakers beenden die Saison als Top-Vier-Seed im Westen und erreichen die Conference Finals.