Die Playoff-Hoffnungen der Magic brauchen keine Pacer-Fallen

Die Orlando Magic stecken in einer schwierigen Phase. Vier Niederlagen in Folge. So treten sie heute Abend im Gainbridge Fieldhouse gegen die Indiana Pacers an, ein Team, das so weit vom Playoff-Bild entfernt ist, dass es ein Fernglas braucht, um es zu sehen. Orlando, mit 38-32, kämpft um sein Playoff-Leben und hält den achten Platz im Osten. Sie haben Spiele gegen die Kings, Clippers, Warriors verloren und zuletzt eine herbe 98-93-Niederlage gegen die Blazers erlitten. Dies ist nicht die Zeit für eine fünfte Niederlage in Folge.

Schauen Sie, es geht nicht nur um die Tabelle. Es geht um den Schwung. Am 17. März waren die Magic nach einem 111-96-Sieg gegen die Raptors in Hochform und verbesserten ihre Bilanz auf 38-28. Sie sahen aus wie ein sicherer Kandidat für mindestens das Play-in. Seitdem? Nichts als Niederlagen. Paolo Banchero hat seinen Teil dazu beigetragen und gegen Portland 26 Punkte, 6 Rebounds und 5 Assists erzielt. Franz Wagner steuerte 20 Punkte bei, aber es reichte nicht, um die Blutung zu stoppen. Sie können es sich jetzt nicht leisten, erstklassige Banchero-Leistungen zu verschwenden.

**Pacer-Schmerzen und Magic-Muss-Siege**

Die Pacers? Nun, sie stehen bei 15-56. Sie haben gerade gegen die Lakers mit 150-145 verloren, ein Ergebnis, das "keine Verteidigung erlaubt" schreit. Tyrese Haliburton hatte in diesem Spiel 30 Punkte und 12 Assists, aber es war alles umsonst. Indiana hat seit, nun ja, wahrscheinlich letztem Jahr keine Siegesserie mehr erlebt. Sie sind aus gutem Grund 15. im Osten. Ihr letzter tatsächlicher Sieg war ein 122-108-Sieg gegen die Pistons am 18. März. Sie spielen die Saison einfach nur noch zu Ende.

Aber das ist das Ding mit diesen Teams, die die Saison zu Ende spielen: Sie können gefährlich sein. Kein Druck, einfach locker spielen. Die Magic hingegen spüren den Druck. Sie klammern sich an den achten Platz, mit den Bulls nur zwei Spiele zurück bei 36-34. Eine Niederlage gegen die Pacers heute Abend wäre mehr als nur eine weitere Niederlage; es wäre eine Aussage, dass dieses Team nicht bereit ist für die große Bühne. Man kann ein Spiel gegen ein Team, das gerade 150 Punkte zugelassen hat, absolut nicht verlieren.

Ganz ehrlich: Wenn die Magic die Pacers heute Abend nicht schlagen können, verdienen sie es nicht, in die Playoffs zu kommen. Das klingt hart, aber es ist wahr. Playoff-Teams erledigen ihre Aufgaben gegen schwächere Gegner, besonders wenn sie in einer Krise stecken. Sie müssen ihre Identität wiederherstellen, die die meiste Zeit der Saison auf erstickender Verteidigung und Bancheros entscheidendem Scoring aufgebaut war. Ihr Defensiv-Rating, normalerweise ein Top-10-Wert, sah in dieser Vier-Spiele-Strecke wackelig aus.

**Den Absturz stoppen, einen Lauf starten**

Es geht auch nicht nur um Banchero. Spieler wie Jalen Suggs und Wendell Carter Jr. müssen sich steigern. Suggs war die ganze Saison über ein defensiver Funke und erzielte durchschnittlich 1,4 Steals. Er muss diese Energie und Führung heute Abend einbringen. Carter Jr. erzielte in ihrem letzten Sieg gegen Toronto 16 Punkte und 8 Rebounds. Das ist die Art von Leistung, die sie von ihm brauchen, um ihre jungen Stars zu ergänzen.

Die Magic müssen mit einer Intensität auftreten, die ihre Playoff-Ambitionen widerspiegelt, nicht ihre jüngsten Schwierigkeiten. Sie müssen die Pacers ersticken, Ballverluste erzwingen und einfache Körbe erzielen. Dies ist kein Spiel für Experimente oder Selbstgefälligkeit. Es ist ein Muss-Sieg, ganz einfach.

Meine kühne Vorhersage? Die Magic beenden ihre Niederlagenserie mit einer dominanten Leistung, gewinnen mit mindestens 15 Punkten und senden dem Rest des Ostens eine klare Botschaft, dass ihr jüngster Einbruch nur ein Ausrutscher war.