Die Nachricht schlug ein wie ein Stein durch ein Fenster: Ja Morant, der elektrisierende Guard, der die Memphis Grizzlies prägt, fällt für die Saison aus. Nicht nur diese Saison, tatsächlich. Die Bänderdehnung im linken Ellbogen bedeutet, dass er bis zum Beginn der Saison 2026-27 ausfällt. Zwei volle Saisons sind dahin. Das ist ein Schlag in die Magengrube für ein Franchise, das schon einiges durchgemacht hat.
Mal ehrlich: Das ist schlimmer, als die ersten Verletzungsberichte vermuten ließen. Eine UCL-Verstauchung im *Wurf*-Ellbogen für einen Spieler, dessen Spiel stark von explosiven Drives und Abschlüssen am Ring abhängt? Das ist ein ernstes Warnsignal. Morant hatte bereits mit den Folgen seiner 25-Spiele-Sperre zu Beginn der Saison 2023-24 zu kämpfen. Er spielte in diesem Jahr nur neun Spiele und erzielte durchschnittlich 25,1 Punkte und 8,1 Assists, wobei er immer wieder Anzeichen des alten Ja zeigte. Erinnern Sie sich an das Spiel vom 29. Dezember gegen die Nuggets? Er erzielte 35 Punkte bei 13 von 25 Würfen, darunter einen lächerlichen Game-Winner über Nikola Jokic. Das fühlte sich wie ein Wendepunkt an. Stattdessen war es eine Fata Morgana.
Es geht nicht nur darum, Spiele zu verpassen; es geht darum, dass die gesamte sportliche Blütezeit eines Spielers durch Verletzungen und selbstverschuldete Wunden aufgefressen wird. Morant wird 27 sein, wenn er das nächste Mal auf einem NBA-Feld steht. Denken Sie darüber nach. Er wird bis dahin in zwei vollen Saisons insgesamt neun Spiele gespielt haben. Das letzte Mal, dass ein Star-Guard eine so lange Auszeit wegen eines ähnlichen Ellbogenproblems hatte, war… nun, das ist im Basketball selten. Pitcher, klar. Aber für einen NBA-Guard ist es Neuland. Seine Saison 2022-23, in der er durchschnittlich 26,2 Punkte und 8,1 Assists erzielte, fühlt sich jetzt wie alte Geschichte an.
Memphis hat Morant einen Fünfjahresvertrag über 194 Millionen Dollar gegeben, der in dieser Saison in Kraft trat. Das ist viel Geld für einen Spieler, der zwei Jahre lang nicht auf dem Spielfeld stehen wird. Seine Abwesenheit hinterlässt eine klaffende Lücke. Desmond Bane und Jaren Jackson Jr. sind gut, aber sie sind nicht Ja. Die Grizzlies beendeten die Saison 2022-23 mit einer Bilanz von 51-31, Zweiter in der Western Conference. In dieser Saison stehen sie bei 15-28 und belegen den 13. Platz. Der Rückgang ist deutlich, und es geht nicht nur um den Ellbogen.
Die Sache ist die: Die Grizzlies müssen dies als kompletten Neustart betrachten. Sie können nicht einfach zwei Jahre lang auf der Stelle treten. Sie müssen herausfinden, was sie in ihren anderen jungen Spielern haben. Santi Aldama zum Beispiel hat Ansätze gezeigt, aber er ist kein Eckpfeiler. Luke Kennard, für 14,7 Millionen Dollar in dieser Saison unter Vertrag, war inkonsistent. Diese längere Abwesenheit könnte das Front Office dazu zwingen, mutigere Schritte zu unternehmen, als sie geplant hatten.
Meine kühne These? Diese Verletzung, so verheerend sie auch ist, zwingt die Grizzlies, endlich ihren Mangel an erfahrener Führung und Spielgestaltung jenseits von Morant anzugehen. Sie haben sich zu sehr auf seine individuelle Brillanz verlassen. Sie müssen ihr Draft-Kapital in den Jahren 2024 und 2025 nutzen, um einen weiteren Creator mit hohem Potenzial zu finden, nicht nur Rollenspieler. Sie müssen auch ernsthaft in Erwägung ziehen, eines ihrer bestehenden Kernstücke zu tauschen, um den Kader neu auszubalancieren und eine stabilere, erfahrene Präsenz zu erwerben. Andernfalls wird Morant zu demselben unvollständigen Team zurückkehren, das er verlassen hat, nur zwei Jahre älter und potenziell weniger explosiv.
Kühne Vorhersage: Wenn Morant schließlich in der Saison 2026-27 zurückkehrt, wird er nicht mehr derselbe schwerkrafttrotzende Finisher am Ring sein, aber er wird einen konstanteren Jumper entwickelt und sein Playmaking verfeinert haben, was ihn zu einem kompletteren, wenn auch weniger auffälligen, Point Guard machen wird.