Die Denver Nuggets sind in Topform, ganz einfach. Sie gehen heute Abend mit einer Serie von fünf Heimsiegen in die Ball Arena und wollen diese gegen ein Team der Dallas Mavericks ausbauen, das im Grunde nur noch die Saison zu Ende spielt. Denver liegt mit 44-28 Siegen auf dem vierten Platz in der Western Conference, wobei Nikola Jokic erneut MVP-würdige Zahlen auflegt. Der Joker erzielt durchschnittlich 26,1 Punkte, 12,3 Rebounds und 9,0 Assists pro Spiel, eine Triple-Double-Bedrohung jede einzelne Nacht.
Dallas hingegen ist ein Chaos. Sie stehen bei 23-49 Siegen, sind 13. im Westen und haben sieben ihrer letzten 10 Spiele verloren. Luka Doncic ist immer noch ein Highlight-Reel, aber selbst seine 33,9 Punkte, 8,6 Rebounds und 8,0 Assists waren nicht genug, um einen Kader zu heben, der eindeutig unter seinen Möglichkeiten spielt. Sie verloren letzte Woche gegen die Nuggets mit 118-109, ein Spiel, in dem Jokic 30 Punkte und 16 Rebounds erzielte. Das ist die Art von Leistung, auf die Dallas keine Antwort hat.
Die Ball Arena war eine Festung für die Nuggets, besonders in letzter Zeit. Ihre letzte Heimniederlage war am 7. März gegen die Toronto Raptors, ein knappes 125-121 Spiel. Seitdem haben sie die Celtics, Suns, Grizzlies, Pistons und Warriors geschlagen. Das ist eine ziemlich gute Liste von Teams, darunter einige Playoff-Anwärter. Jamal Murray war in dieser Phase entscheidend, mit durchschnittlich 21,5 Punkten und 7,1 Assists in den letzten fünf Heimspielen. Er scheint sich vollständig von seiner ACL-Verletzung erholt zu haben, die ihn die gesamte Saison 2021-22 außer Gefecht setzte.
Auch ihre Verteidigung zu Hause hat sich verbessert. Die Gegner treffen in diesen fünf Siegen nur 44,2 % aus dem Feld. Das ist eine deutliche Verbesserung gegenüber ihren Auswärtszahlen. Es sind auch nicht nur Jokic und Murray. Aaron Gordon war eine konstante Zwei-Wege-Kraft, und Michael Porter Jr. findet endlich seinen Rhythmus, indem er in drei dieser Heimsiege über 20 Punkte erzielt. Dieses Team findet zur richtigen Zeit zusammen.
Hier ist die Sache: Die Mavericks sind auswärts miserabel. Ihre Auswärtsbilanz liegt bei trostlosen 9-27. Sie haben ihre letzten drei Auswärtsspiele mit durchschnittlich 15 Punkten verloren. Ihre Offensive, obwohl mit Doncic explosiv, neigt dazu, ohne die Energie ihrer Heimfans zu stottern. Kyrie Irving, trotz seiner individuellen Brillanz, war nicht der Wendepunkt, den Dallas erhofft hatte. Seit seinem Wechsel zu den Mavs hat das Team eine Bilanz von 7-15. Das ist eine vernichtende Statistik für einen Spieler seines Kalibers.
Die Unterstützung ist einfach nicht da. Spieler wie Tim Hardaway Jr. und Christian Wood haben zwar Glanzmomente, aber die Konstanz fehlt. Ihre Defensivleistung auswärts ist oft nicht existent, was den Gegnern erlaubt, in Auswärtsspielen ligaweit schlechteste 50,1 % aus dem Feld zu werfen. Man kann in der NBA nicht gewinnen, wenn man solche Zahlen zulässt, besonders nicht gegen ein Team mit der Offensivkraft von Denver.
Schauen Sie, die Nuggets haben zu viel für sich. Sie sind gesund, sie spielen zu Hause und sie wollen ihre Playoff-Platzierung festigen. Die Mavericks sind ein Team in Auflösung, das die Tage bis zur Offseason zählt. Doncic mag 40 Punkte erzielen, aber es wird keine Rolle spielen. Denvers Ballbewegung, ihr Größenvorteil unter dem Korb mit Jokic und ihre verbesserte Perimeter-Verteidigung werden zu viel sein.
Meine gewagte Prognose? Die Nuggets gewinnen dieses Spiel mit mindestens 20 Punkten. Dallas wird im dritten Viertel abgehakt sein, und Denver wird zu einem komfortablen Sieg cruisen und seine Heimserie auf sechs ausbauen.