PGs Entschuldigung klingt hohl: Clippers brauchen mehr als Worte

Paul George stand diese Woche vor den Medien, eine vertraute Haltung für einen Mann, der seit über einem Jahrzehnt unter der Lupe steht. Er war zerknirscht und sprach davon, seine Handlungen "einzugestehen" und seine Teamkollegen im Stich gelassen zu haben. Der Clippers-Forward verpasste die 133:116-Niederlage am Montag gegen die Cavaliers und verbüßte eine Ein-Spiel-Sperre, weil er sein 16. technisches Foul der Saison kassiert hatte. Das sind viele technische Fouls für einen Spieler, der ein Anführer in einem Meisterschaftsanwärter-Team sein soll.

Die Sache ist die: Eine Entschuldigung ist nett, aber sie gewinnt keine Spiele. Sie half sicherlich nicht gegen Cleveland, wo die Clippers ohne Georges übliche 22,8 Punkte pro Spiel nur 42,9 % aus dem Feld trafen. Das Team hält sich derzeit an der vierten Position in der Western Conference fest und steht bei 42-24. Sie haben 7-3 in ihren letzten 10 Spielen, aber diese Niederlagen schmerzen, besonders wenn sie durch selbstverschuldete Wunden entstehen.

Die Kosten der Frustration

Georges technisches Foul gegen die Timberwolves am vergangenen Sonntag – ein frustrierter Tritt des Balls auf die Tribüne nach einem Foulpfiff – war nur das jüngste in einer Saison voller solcher Fouls. Er erzielt in dieser Saison durchschnittlich 0,25 technische Fouls pro Spiel, ein Karrierehoch. Zum Vergleich: In seiner ersten Saison bei den Clippers 2019-20 hatte er nur sieben technische Fouls in 48 Spielen. Was hat sich geändert? Die Clippers haben Meisterschaftsambitionen, klar, aber sie haben auch eine Geschichte von schlechten Leistungen in den Playoffs, seit George und Kawhi Leonard 2019 kamen. Vielleicht kocht dieser Druck über.

Schauen Sie, George ist immer noch ein phänomenales Talent. Er trifft in dieser Saison 47,1 % aus dem Feld und 40,3 % von der Dreipunktlinie, beides hervorragende Werte. Er erzielt auch 5,3 Rebounds und 3,7 Assists pro Spiel. Wenn er konzentriert ist, ist er eine Zwei-Wege-Kraft. Aber diese mentalen Aussetzer, das ständige Beschweren bei den Offiziellen, kostet ihn nicht nur Geld (jedes technische Foul ist eine Geldstrafe von 2.000 $, plus eine Geldstrafe von 5.000 $ für das 16. und die folgenden). Es kostet das Team an Schwung und manchmal kostet es sie Spiele. Erinnern Sie sich an die Blase 2020, als George gegen Denver stark zu kämpfen hatte? Oder letztes Jahr, als Leonard ausfiel und George sie nicht ganz an Phoenix vorbeiführen konnte? Das ist kein neues Problem.

Was "Dabei sein" wirklich bedeutet

George sagte, er wolle "für seine Teamkollegen da sein". Gut. Das ist das absolute Minimum für einen Spieler mit Maximalvertrag, der in dieser Saison 45,6 Millionen Dollar verdient. Aber "dabei sein" bedeutet mehr als nur aufzutauchen. Es bedeutet, sich nicht in eine Position zu bringen, in der man gesperrt wird. Es bedeutet, diese Frustration in besseres Spiel umzuleiten, nicht in Streitigkeiten mit Schiedsrichtern. James Harden, Russell Westbrook, Kawhi Leonard – diese Jungs brauchen George in Bestform, nicht auf der Bank sitzend, weil er die Nerven nicht behalten konnte. Die Clippers haben in dieser Saison nur 27 Spiele mit ihrer kompletten Startformation aus George, Leonard, Harden, Westbrook und Ivica Zubac bestritten. Verfügbarkeit ist die beste Fähigkeit, und George liefert in dieser Hinsicht nicht immer.

Die Sache ist die, die Clippers sind ein legitimer Anwärter, wenn sie gesund und konzentriert sind. Sie haben die Feuerkraft, um jeden zu schlagen. Aber sie haben auch die Angewohnheit, sich selbst ein Bein zu stellen. Georges Sperre, egal wie kurz, ist ein weiteres Beispiel dafür. Er sagt, er sei bereit, "nach vorne zu schauen". Wir werden sehen. Der wahre Test sind nicht seine Worte, sondern seine Aktionen auf dem Spielfeld, besonders wenn die Playoffs näher rücken.

Der Weg nach vorn

George wird für das Spiel am Mittwoch gegen die Blazers wieder in der Aufstellung stehen. Das ist ein gewinnbares Spiel gegen ein 19-46 Portland-Team. Aber der Spielplan wird härter, mit bevorstehenden Begegnungen gegen die 48-18 76ers und die 44-22 Magic. Meine gewagte These? Wenn George die emotionalen Ausbrüche nicht wirklich in den Griff bekommt und sich ausschließlich auf Basketball konzentriert, werden die Clippers in den Playoffs wieder scheitern. Sie sind zu talentiert, um früh auszuscheiden, aber nicht konzentriert genug, um alles zu gewinnen.