Phillys Play-In-Gefahr: Warum dieses Jazz-Spiel kein Selbstläufer ist
Die 76ers hinken hinterher. Joel Embiid hat seit dem 30. Januar nicht mehr gespielt und sich einer Meniskusoperation unterzogen. Tyrese Maxey trägt eine unmögliche Last und erzielte am Sonntag 37 Punkte gegen die Clippers, aber selbst seine Heldentaten reichen nicht aus, wenn man ohne seinen MVP-Big Man 8-16 steht. Die Sixers stehen bei 38-32 und hängen im Osten mit dem neunten Platz am seidenen Faden. Sie blicken auf das Play-In-Turnier, und jedes einzelne Spiel gegen einen "gewinnbaren" Gegner fühlt sich plötzlich wie eine Frage von Leben oder Tod an.
Und hier kommen die Utah Jazz, Verlierer von acht Spielen in Folge und 14. in der Western Conference mit einer Bilanz von 21-49. Auf dem Papier ist es ein Missverhältnis. Philly *sollte* gewinnen. Aber das ist die Art von Denken, die Teams Ende März verbrennt. Die Jazz haben trotz all ihrer Schwierigkeiten immer noch einige Spieler, die Körbe erzielen können. Lauri Markkanen ist, wenn er gesund ist, eine echte Scoring-Bedrohung und erzielt in dieser Saison durchschnittlich 23,2 Punkte und 8,2 Rebounds. Am 19. März erzielte er 28 Punkte gegen die Rockets. Auch ohne ihn können Spieler wie Collin Sexton und Keyonte George gute Offensivphasen aneinanderreihen. Sexton erzielte vor ein paar Wochen 29 Punkte gegen Dallas. Das sind keine Weltklasse-Spieler, aber es sind NBA-Spieler, denen die Playoff-Ambitionen von Philly egal sind.
**Der Maxey-Burnout ist real**
Die Sache ist die: Maxey ist ausgepowert. Er hat in sechs der letzten acht Spiele 38 Minuten oder mehr gespielt. Er musste der primäre Ballhandler, der primäre Scorer und oft das primäre Defensivziel für gegnerische Teams sein. Seine Nutzungsrate ist ohne Embiid absolut in die Höhe geschossen. Das ist für einen Spieler, der erst 23 Jahre alt ist, nicht nachhaltig. Er war fantastisch, keine Frage, mit durchschnittlich 25,8 Punkten und 6,2 Assists in dieser Saison. Aber man sieht die Ermüdung einsetzen, besonders am defensiven Ende. Gegen ein bissiges, druckloses Jazz-Team könnte sich dieser Verschleiß in schlampigen Ballverlusten oder verpassten Rotationen äußern.
Die Sixers verloren letzten Mittwoch gegen die Suns mit 115-102, ein Spiel, in dem Maxey 37 Punkte erzielte, der Rest des Teams aber schlecht warf. Sie verloren auch ein Spiel gegen die Lakers mit 101-94 am 22. März. Dies ist kein Team, das mit Selbstvertrauen spielt, selbst zu Hause. Sie spielen mit Verzweiflung. Und manchmal macht Verzweiflung einen eng. Die Jazz hingegen spielen mit Hausgeld. Sie schlugen die Sixers am 6. Januar mit 120-109, selbst mit Embiid auf dem Feld an diesem Abend, der 24 Punkte erzielte. Markkanen erzielte 33 Punkte. Das ist ein echtes Ergebnis, keine alte Geschichte.
Ich sage Ihnen, dieses Spiel hat alle Merkmale einer Falle. Ein müdes Sixers-Team, eine junge Jazz-Mannschaft, die nichts zu verlieren hat, und das Gespenst des Play-Ins, das groß am Horizont lauert. Wenn die Sixers nicht mit extremer Konzentration und Energie auftreten, könnte dieses Spiel viel knapper werden, als die Leute erwarten. Es würde mich nicht überraschen, wenn die Jazz, trotz ihrer schlechten Bilanz, in diesem Spiel tatsächlich den Spread abdecken.
**Prognose:** Die Sixers werden gewinnen, aber es wird ein schmutziger Sieg mit einer einzigen Ziffer, wahrscheinlich 112-108, und die Philly-Fans werden genauso ängstlich sein wie vor dem Tip-Off.