Phillys Playoff-Push trifft auf eine Jazz-Hürde
Schauen Sie, die 76ers kämpfen hart um einen Play-in-Platz. Kein Joel Embiid, kein einfacher Weg. Sie liegen im Osten auf dem neunten Platz mit 38-32 und schauen über die Schulter auf die Bulls und Hawks. Jedes einzelne Spiel zählt jetzt, besonders gegen Teams wie die Utah Jazz, die ehrlich gesagt nur noch die Saison ausklingen lassen.
Die Jazz, mit 21-49, sind schon seit einiger Zeit im vollen Tank-Modus. Sie haben zehn ihrer letzten zwölf Spiele verloren. Am 20. März wurden sie von den Mavs mit 113-97 regelrecht verprügelt, wobei Luka Doncic beiläufig 34 Punkte erzielte. Davor schlugen die Sacramento Kings sie mit 19 Punkten. Das ist nicht gerade ein Mörderprogramm, dem sie gegenüberstanden, und sie werden immer noch deklassiert. Schlüsselspieler wie Lauri Markkanen waren immer wieder in und aus der Aufstellung, und selbst wenn er spielt, wirken sie oft unmotiviert. Collin Sexton, der mit durchschnittlich 18,7 Punkten in dieser Saison tatsächlich ein Lichtblick war, kann nur so viel tun.
Die Sache ist die, die Sixers können es sich nicht leisten, dieses Spiel einfach als Sieg abzuhaken. Sie hatten ihre eigenen Schwierigkeiten, auch ohne Embiid. Tyrese Maxey hat eine immense Last getragen, mit durchschnittlich 25,8 Punkten und 6,2 Assists in diesem Jahr. Aber seine Effizienz sinkt, wenn er gezwungen ist, bei jedem Ballbesitz der primäre Scorer und Spielmacher zu sein. Seit Embiid Ende Januar ausfiel, haben die Sixers eine Bilanz von 10-18. Das ist offensichtlich ein erheblicher Rückgang, aber es zeigt auch, wie sehr sie sich auf Embiid verlassen haben, um sie aus schwierigen Situationen zu retten. Sie haben gerade gegen die Clippers mit 108-107 verloren, ein Spiel, das sie unbedingt hätten gewinnen müssen, besonders da die Clippers ohne Kawhi Leonard spielten.
Hier ist die Sache: Philly muss dieses Spiel wie ein Playoff-Spiel behandeln. Sie müssen mit der gleichen Intensität auftreten, die sie bei ihrem 109-105-Sieg gegen die Heat am 18. März gezeigt haben, einem Spiel, in dem Maxey 30 Punkte erzielte. Tobias Harris muss etwas Konstanz finden; er erzielte 24 Punkte gegen die Kings am 17. März, gefolgt von nur 10 gegen die Clippers. Diese Art von Auf- und Ab-Produktion wird in den Playoffs nicht ausreichen, oder auch nicht in diesen entscheidenden regulären Saisonspielen. Auch die Bank der Sixers muss sich steigern. Spieler wie Kelly Oubre Jr. und Paul Reed zeigen zwar immer wieder gute Ansätze, aber sie müssen zuverlässigere Beiträge leisten, besonders am defensiven Ende.
Hier geht es nicht um das Talent der Jazz; es geht um die Konzentration der Sixers. Utah hat nichts zu verlieren, was sie gefährlich machen kann. Sie spielen locker, sie gehen Risiken ein. Erinnern Sie sich, als sie die Sixers am 6. Januar mit 120-109 schlugen, obwohl Embiid 30 Punkte erzielte? Keyonte George hatte in diesem Spiel 20 Punkte. Das war, bevor die Jazz wirklich auf den Tank setzten. Also, das ist kein automatischer Sieg. Philly muss den Gegner respektieren, auch wenn der Gegner aktiv versucht, mehr Spiele zu verlieren.
**Die Maxey-Last**
Meine gewagte These? Tyrese Maxey, trotz seiner All-Star-Nominierung, ist nicht dafür gemacht, die erste Option in einem Playoff-Team zu sein. Er ist ein phänomenaler sekundärer Star, ein glühender Schütze und kann seinen eigenen Wurf kreieren. Aber wenn die Verteidigungen sich auf ihn konzentrieren, fällt es ihm schwer, konstant die richtigen Entscheidungen für andere zu treffen, und seine Turnover steigen. Wir haben es gegen die Clippers gesehen, wo er 4 hatte. Er braucht Embiid, um den Druck zu nehmen, um Doppelteams anzuziehen, um seine Entscheidungen zu vereinfachen. Ohne Embiid erzwingt Maxey die Dinge zu oft.
Dieses Spiel gegen Utah ist eine perfekte Gelegenheit für jemand anderen, sich zu steigern. Vielleicht findet Buddy Hield endlich seinen Wurf von der Dreierlinie, oder Kyle Lowry beweist seine Veteranenpräsenz, indem er die Offensive effektiv orchestriert. Aber wenn wieder alles auf Maxey lastet, kann selbst ein schlechtes Jazz-Team es interessant machen.
Die Sixers werden dieses Spiel gewinnen, aber es wird nicht schön werden. Sie werden sich spät absetzen und mit einem einzigen Ziffern gewinnen, vielleicht 108-102, nach einem trägen Start.