Phoenix im freien Fall: Keine einfache Lösung gegen Torontos Grinder
Die Phoenix Suns stecken in einer schwierigen Lage. Fünf Niederlagen in Folge, und die Stimmung im Footprint Center ist kälter als eine Februarnacht in Flagstaff. Sie haben gerade ein Debakel gegen die Spurs erlebt, 104-102, ein San Antonio-Team, das im Grunde nur noch die Saison ausklingen lässt. Das ist die Art von Niederlage, die einen alles in Frage stellen lässt. Jetzt kommen die Toronto Raptors, ein Team, das sich nicht um Ihre Niederlagenserie schert. Sie kümmern sich nur darum, Sie 48 Minuten lang unglücklich zu machen.
Phoenix steht bei 39-32 und ist auf den siebten Platz im Westen abgerutscht. Erinnern Sie sich noch, als sie eine unaufhaltsame Macht sein sollten? Ja, ich auch nicht. Kevin Durant ist immer noch KD, mit durchschnittlich 27,4 Punkten in dieser Saison, aber er kann es nicht alleine schaffen. Devin Booker, der am Samstag 36 Punkte gegen die Spurs erzielte, war phasenweise brillant, aber die Konstanz als Einheit fehlt einfach. Bradley Beal? Er war das ganze Jahr über in und aus der Aufstellung, spielte nur 51 Spiele. Es ist schwer, Chemie aufzubauen, wenn Ihr dritter Star ein Geist ist. Die Suns erzielen 116,5 Punkte pro Spiel, geben aber auch 113,8 ab. Das ist keine Meisterschaftsformel, nicht mit diesem Kader.
Die Sache ist die, Toronto ist kein Überflieger, aber sie sind zäh. Die Raptors stehen bei 39-30, Fünfter im Osten, und sie spielen mit einer gewissen Aggressivität. Sie verkörpern Nick Nurses alte Teams: kratzbürstig, lang und sie lassen dich jeden Korb hart erarbeiten. Pascal Siakam spielt ein All-Star-würdiges Jahr mit durchschnittlich 24,5 Punkten und 7,8 Rebounds. Scottie Barnes, der amtierende Rookie des Jahres, ist eine Bedrohung auf beiden Seiten. Er erzielte 22 Punkte und 8 Assists bei ihrem letzten Sieg gegen die Nuggets, einem 118-108-Sieg am Montag. Sie haben keinen traditionellen Superstar, aber sie haben Tiefe und defensive Intensität. Sie erzwingen Ballverluste – 14,8 pro Spiel, tatsächlich führen sie die Liga an. Das wird ein Problem für ein Suns-Team sein, das manchmal so aussieht, als würden sie mit dem Ball Hot Potato spielen.
Mal ehrlich: Das ist nicht nur ein Tief für Phoenix; es fühlt sich wie eine Identitätskrise an. Ihre Verteidigung war löchrig und erlaubte den Gegnern eine Wurfquote von 47,7 % aus dem Feld, was sie auf Platz 22 der Liga bringt. Man kann nicht jede Nacht alle übertreffen, besonders wenn man den Ball verliert. Die Suns haben den Ball 15 Mal gegen die Spurs verloren. Das sind einfach freie Ballbesitze für die anderen Jungs. Und gegen Toronto werden diese zusätzlichen Ballbesitze zu einfachen Fast-Break-Punkten führen. Die Raptors lieben es zu rennen und erzielen durchschnittlich 14,3 Fast-Break-Punkte pro Spiel.
Ehrlich gesagt, ich glaube, die Suns werden sechs Niederlagen in Folge kassieren. Toronto ist zu diszipliniert, zu physisch und zu hungrig für ein Team, das so schlecht spielt. Sie werden Phoenix' Mangel an einem echten Point Guard und ihre defensiven Aussetzer aufdecken. Während Durant und Booker ihre Zahlen erreichen werden, wird der Rest des Teams Torontos Einsatz nicht mithalten können.
Meine kühne Vorhersage? Die Raptors gewinnen dieses Spiel zweistellig und versetzen die Suns weiter in eine ausgewachsene Panik bezüglich ihrer Playoff-Platzierung.