Rockets Roll into Chicago: Ist Sengun der X-Faktor für Houstons Playoff-Hoffnungen?
Schauen Sie, die Chicago Bulls spielen die Saison zu Ende. Mit 28-42 gehen sie nirgendwohin außer in die Lotterie, und selbst das ist ein weiter Weg für einen Top-Pick. Sie empfangen die Houston Rockets auf ihrem Heimplatz, ein Team, das plötzlich wie ein echtes Problem für die Western Conference aussieht. Houstons Bilanz von 43-27 spricht für sich, gut für den vierten Platz im Westen, und ein Großteil dieser Wende ist auf einen Mann zurückzuführen: Alperen Sengun.
Sengun war eine Offenbarung. Vor der All-Star-Pause erzielte er durchschnittlich etwa 20 Punkte und 9 Rebounds. Nach der Pause? Er hat das auf 23 Punkte und fast 11 Rebounds erhöht. Das ist ein signifikanter Sprung, und deshalb sind die Rockets plötzlich gefährlich. Letzte Woche erzielte er 37 Punkte und 14 Rebounds gegen die Jazz und zeigte, dass er Spiele übernehmen kann. Und es sind nicht nur die reinen Statistiken; sein Passspiel aus dem Post hat einen Großteil ihrer Offensive freigeschaltet und offene Würfe für Spieler wie Jalen Green geschaffen, der ebenfalls in Topform ist. Green erzielte am 13. März 38 Punkte gegen die Wizards, ein Zeichen seines wachsenden Selbstvertrauens, während Sengun das Spiel orchestriert.
Die Bulls hingegen versuchen nur, etwas Konstanz zu finden. DeMar DeRozan ist immer noch DeMar DeRozan, der schwierige Mid-Range-Jumper trifft und durchschnittlich 23 Punkte pro Nacht erzielt. Coby White hat immer wieder gute Leistungen gezeigt, insbesondere seine 37-Punkte-Explosion gegen die Pacers im Januar. Aber sie haben einfach nicht genug Feuerkraft oder defensive Intensität, um mit den aufstrebenden Anwärtern des Westens mitzuhalten. Beim letzten Mal kassierten sie 127 Punkte gegen die Kings, und das wird gegen ein Rockets-Team, das plötzlich seinen offensiven Rhythmus gefunden hat, nicht ausreichen.
Hier ist die Sache: Die Leute unterschätzen die Rockets. Alle reden über OKC, Denver und Minnesota. Aber Houston hat eine echte Chance, einige Leute in den Playoffs zu überraschen. Sie sind physisch, verteidigen hart und haben diesen jugendlichen Schwung, der Veteranen verunsichern kann. Ich meine, sie haben die Spurs am 5. März mit 20 Punkten geschlagen und sie auf nur 95 Punkte gehalten. Das ist eine ernsthafte Defensivleistung. Ihre Big Men, Tari Eason und Jabari Smith Jr., sind aktiv am Brett und machen das Leben in der Zone schwer. Fred VanVleet ist eine erfahrene Präsenz, die die Offensive organisiert und keine Angst vor großen Würfen hat. Er hatte 10 Assists in diesem Spurs-Spiel und zeigte seinen Wert über das Scoring hinaus.
Meine gewagte These? Die Rockets werden dieses Jahr eine Playoff-Serie gewinnen. Ja, ich habe es gesagt. Sie spielen mit geschenktem Geld, ohne Erwartungen, und das ist eine gefährliche Kombination. Sie haben einen Trainer wie Ime Udoka, der weiß, wie er das Beste aus seinen Spielern herausholt, und er hat eindeutig eine defensive Mentalität vermittelt, die vorher nicht da war.
Die Bulls werden kämpfen, besonders zu Hause. DeRozan wird seine 25 Punkte erzielen, und Nikola Vucevic wird wahrscheinlich 10-12 Rebounds holen. Aber ihnen fehlt die sekundäre Scoring- und defensive Härte, um Sengun und Green zu verlangsamen. Erwarten Sie, dass Houston das Tempo diktiert und die Zone kontrolliert.
Kühne Vorhersage: Alperen Sengun erzielt ein Triple-Double gegen die Bulls und festigt damit seinen Anspruch als einer der einflussreichsten jungen Center der Liga.