Die Sache ist die: Adam Silver deutet seit Jahren eine NBA-Erweiterung an. Jetzt, da der Board of Governors die Erkundung in Las Vegas und Seattle offiziell genehmigt hat, fühlt es sich weniger wie ein Testballon an, sondern eher wie eine Erklärung. Es geht nicht nur darum, zwei Teams hinzuzufügen; es geht um eine erhebliche Umwälzung des Finanzmodells und des Wettbewerbsgleichgewichts der Liga. Wir sprechen von einer potenziellen Eintrittsgebühr von 3-4 Milliarden Dollar für jede Stadt, eine erstaunliche Summe, die den Taschen der derzeitigen Besitzer ernsthaft Geld einbringen würde. Das allein erklärt, warum diese Abstimmung so einfach durchging.
Die Liga expandierte zuletzt 2004, als die Charlotte Bobcats aufgenommen wurden. Davor waren es 1995 die Raptors und Grizzlies. Wir sind längst überfällig. Vegas war lange Zeit ein Kinderspiel für den Profisport und hat seine Leistungsfähigkeit mit den Raiders und den Golden Knights bewiesen. Die Knights, ein Expansionsteam im Jahr 2017, erreichten in ihrer ersten Saison das Stanley Cup Finale und gewannen es 2023. Sie haben gezeigt, dass eine Stadt ein neues Franchise mit Leidenschaft aufnehmen kann. Aber seien wir ehrlich, ein neues NBA-Team in Vegas geht nicht nur um lokale Unterstützung; es geht um das Spektakel, den Tourismus und einen weiteren Prime-Time-Markt für die Liga. Ich denke immer noch, dass die größte Herausforderung für ein Vegas-Team darin bestehen wird, über den Glanz und Glamour hinaus eine echte lokale Identität zu entwickeln.
Seattle hingegen ist ein ganz anderes Kaliber. Hier geht es nicht darum, Neuland zu betreten; es geht darum, ein historisches Unrecht wiedergutzumachen. Die SuperSonics waren ein geliebtes Franchise, das 1979 eine Meisterschaft gewann und 1996 mit Gary Payton und Shawn Kemp erneut die Finals erreichte. Ihr Umzug nach Oklahoma City im Jahr 2008, wo sie sich in Thunder umbenannten, hinterließ ein klaffendes Loch im pazifischen Nordwesten. Seit über 15 Jahren fordern Sonics-Fans eine Rückkehr, füllen Vorsaisonspiele und machen ihre Stimmen hörbar. Sie haben eine fertige Fangemeinde und eine hochmoderne Arena, die Climate Pledge Arena, die 2021 eröffnet wurde und bereits die NHL-Kraken beherbergt. Sie können mir nicht erzählen, dass die Liga nicht bei dem Gedanken an diese grün-goldenen Trikots auf einem NBA-Feld sabbert.
Und ehrlich gesagt, es ist an der Zeit. Die Liga fühlte sich ohne Seattle unvollständig an. Die Thunder haben in OKC ein fantastisches Franchise aufgebaut, aber das löscht die Geschichte oder die Leidenschaft der Sonics-Fans nicht aus. Ein Team nach Seattle zurückzubringen, wäre ein großer Gewinn für das Wohlwollen der Fans und eine Anerkennung für einen der historisch bedeutendsten Märkte der Liga.
Schauen Sie, das ist keine Wohltätigkeit. Die Expansionsgebühren sind astronomisch. Wenn zwei Teams jeweils 3,5 Milliarden Dollar zahlen, sind das 7 Milliarden Dollar, die unter den bestehenden 30 Eigentümern aufgeteilt werden. Das sind satte 233 Millionen Dollar pro Eigentümer, steuerfrei. Mit so viel Geld kann man eine neue Trainingsanlage finanzieren, Arenaschulden abbezahlen oder einfach den Gewinn aufbessern. Es ist ein massiver Kapitalzufluss, der aus geschäftlicher Sicht absolut sinnvoll ist. Und vergessen wir nicht die zusätzlichen Einnahmen aus Medienrechten. Mehr Teams bedeuten mehr Spiele, mehr Inhalte und potenziell noch größere Deals in der Zukunft, wenn die aktuellen TV-Verträge 2025 auslaufen.
Meine kühne Behauptung? Diese "Erkundung" ist für beide Städte eine beschlossene Sache. Silver und die Eigentümer wären nicht so weit gegangen, wenn sie nicht von den Einnahmen und der Bereitschaft von Vegas und Seattle überzeugt wären. Die eigentliche Frage ist nicht, *ob* sie expandieren, sondern *wann* die Ankündigungen offiziell erfolgen werden. Ich wette, wir werden bis zur Saison 2027-28 zwei neue Franchises sehen, die bereit sind, die Conferences und die Draft-Lotterie der Liga für die kommenden Jahre aufzumischen.