Silvers Tanking-Rede verfehlt den Punkt: Die NBA hat ein tieferes Problem
Adam Silver stand wieder am Podium und sprach über Tanking. Der Commissioner, Gott segne ihn, gab zu, dass es schwierig ist, zwischen einem kompletten organisatorischen Neuaufbau und einem zynischen Versuch, für eine bessere Draft-Position zu verlieren, zu unterscheiden. Er hat Recht, es ist schwierig, aber das ist nicht das eigentliche Problem. Die Liga versucht seit Jahren, dies zu beheben, insbesondere durch die Angleichung der Lotterie-Chancen im Jahr 2019, wodurch das schlechteste Team eine 14%ige Chance auf den 1. Pick hatte, genau wie das zweit- und drittschlechteste Team. Erinnern Sie sich, als die Suns 2018 mit 19-63 abschnitten und trotzdem den 1. Pick bekamen? Das war vor den neuen Regeln, aber der Punkt bleibt: Teams tanken immer noch. Sie tun es nur mit etwas mehr glaubhafter Leugnung.
Man muss kein Scout sein, um zu sehen, was passiert. Die Detroit Pistons zum Beispiel beendeten die letzte Saison mit 14-68. Sie waren jahrelang ein Schlusslicht und hatten in vier der letzten fünf Drafts einen Top-5-Pick. Ist das Wiederaufbau oder einfach nur Verlieren? Die Grenze ist verschwommen, sicher, aber sie ist oft klar genug für jeden, der die Spiele tatsächlich verfolgt. Wenn ein Team seine erfahrenen Talente für zukünftige Picks eintauscht und dann in den letzten 20 Spielen der Saison einen Kader voller G-League-Spieler einsetzt, ist das keine Raketenwissenschaft.
Die Anreize sind immer noch da
Die Sache ist die: Solange der Draft der primäre Mechanismus zur Beschaffung von Top-Talenten ist, werden Teams immer einen Anreiz haben, zu verlieren, wenn sie nicht gut genug sind, um mitzuhalten. Das ist eigentlich einfache Ökonomie. Sie sind der General Manager eines Teams, das im Februar 15-35 steht und vor einem Playoff-Push steht, der nicht stattfinden wird. Sie könnten um einen 10. Platz und ein Erstrunden-Aus kämpfen, vielleicht sogar gesweept werden, und dann als 14. insgesamt draften. Oder Sie könnten subtil die Gänge wechseln, die "Spielerentwicklung" priorisieren und einen Top-5-Pick sichern. Welcher Weg ist für die langfristige Gesundheit des Franchise sinnvoller? Jeder GM, der etwas auf sich hält, wählt den letzteren.
Erinnern Sie sich an die "Process" 76ers? Sie haben das Verlieren berühmt gemacht, indem sie 2014-15 mit 19-63, 2015-16 mit 10-72 und 2016-17 mit 28-54 abschnitten. Sie sammelten Picks, ertrugen jahrelangen Spott und landeten schließlich Joel Embiid und Ben Simmons. Sie entwickelten sich in nur zwei Saisons von einem 10-Siege-Team zu einem 52-Siege-Team. Diese Art von schneller Wende, angetrieben durch hohe Draft-Picks, ist der Traum jedes angeschlagenen Franchise. Die Liga kann die Lotterie-Chancen so oft ändern, wie sie will, aber es wird den grundlegenden Wunsch nicht ändern, einen Franchise-Spieler wie Victor Wembanyama zu bekommen, der bereits ein 40-Punkte-, 20-Rebound-Spiel für die Spurs hingelegt hat.
Wenn "Wiederaufbau" zum Mantra wird
Mal ehrlich: Manchmal ist "Wiederaufbau" nur ein schickes Wort für "Wir werden ein paar Jahre lang furchtbar sein und auf Lotterieglück hoffen." Die Orlando Magic befinden sich seit dem Abgang von Dwight Howard im Jahr 2012 in einem ständigen Wiederaufbau. Sie haben wiederholt hoch gedraftet und Spieler wie Paolo Banchero und Franz Wagner geholt, aber es war ein langsamer, schmerzhafter Prozess. In der Saison 2021-22 beendeten sie mit 22-60. Sie zeigen endlich Lebenszeichen, aber es hat eine Ewigkeit gedauert.
Die Kommentare des Commissioners wirken wie Lippenbekenntnisse. Er weiß, dass es ein Problem ist, aber er weiß auch, dass die Lösung kompliziert, vielleicht sogar unmöglich innerhalb der aktuellen Ligastruktur ist. Teams werden nicht offen zugeben, dass sie versuchen zu verlieren, und es gibt keine Möglichkeit, die Absicht zu beweisen. Es ist eine Gentlemen's Agreement, oder besser gesagt, ein Gentlemen's Verständnis, dass einige Teams Saisons abschenken werden. Meine kühne These? Die NBA muss ein Abstiegssystem mit der G-League einführen. Das ist der einzige Weg, wie Teams am unteren Ende wirklich dazu angeregt werden, jede einzelne Nacht zu kämpfen.
Die Liga kann so viel über "Wettbewerbsgleichgewicht" reden, wie sie will. Aber solange es keine wirklichen Konsequenzen für wirklich schlechte Leistungen gibt oder einen besseren Weg, Talente außerhalb des Drafts zu erwerben, werden Teams weiterhin ihren Weg an die Spitze der Lotterie "wiederaufbauen".
Meine kühne Vorhersage: Innerhalb der nächsten drei Jahre wird die NBA ernsthaft ein Mid-Season-Turnier mit erheblichen finanziellen Anreizen für den Gewinner in Betracht ziehen, speziell um das Tanking am Ende der Saison zu bekämpfen.