Spurs' Stiller Aufstieg: Warum San Antonio mehr als nur ein Playoff-Garant ist

Die San Antonio Spurs treten heute Abend im Gainbridge Fieldhouse an und streben ihren fünften Sieg in Folge an, und seien wir ehrlich, es fühlt sich an wie ein ganz normaler Dienstag. Sie treffen auf ein Indiana Pacers-Team, das im Grunde nur noch die Saison zu Ende spielt und mit einem miserablen 15-55-Rekord am Ende der Eastern Conference sitzt. Auf dem Papier sollte dies ein Spaziergang für ein Spurs-Team sein, das 52-18 steht und auf einen weiteren hohen Platz in der Western Conference zusteuert.

Aber hier ist die Sache: San Antonio "überrollt" niemanden, nicht wirklich. Sie machen einfach ihren Job. Schon immer. Während alle die Rekordjagd der Warriors oder die Big Three der Cavaliers bejubeln, haben die Spurs still und leise einen 10-Spiele-Vorsprung vor den drittplatzierten Thunder im Westen aufgebaut. Das ist kein Zufall. Das ist ein Beweis für Gregg Popovichs System und einen Kader, der sich mehr als jeder andere in der Liga engagiert. Kawhi Leonard, der beim 105-92-Sieg am Samstag gegen die Warriors 26 Punkte und 7 Rebounds erzielte, ist nicht auffällig, aber er ist zu einem legitimen MVP-Kandidaten geworden, oft übersehen, weil er nicht alle fünf Minuten twittert.

**Die stille Dominanz von Leonard und Aldridge**

Erinnern Sie sich, als alle die Verpflichtung von LaMarcus Aldridge in Frage stellten? Sagten, es würde nicht passen, dass er zu sehr ein Post-Up-Spieler für Pops freifließende Offensive sei? Nun, Aldridge erzielt durchschnittlich 18 Punkte und 8,6 Rebounds, und er war maßgeblich an ihrem jüngsten Aufschwung beteiligt. Er hatte 27 Punkte und 10 Rebounds gegen die Heat am 15. März, ein Spiel, das die Spurs mit 16 Punkten gewannen. Das ist die Art von konstanter Leistung, die nicht immer Schlagzeilen macht, aber Jahr für Jahr über 50 Spiele gewinnt.

Aber die wahre Geschichte ist Leonard. Er hat sich vom Defensivspezialisten zum Two-Way-Superstar entwickelt. Sein Offensivspiel hat sich dramatisch erweitert, er trifft in dieser Saison 45 % von der Dreipunktlinie, gegenüber 37 % im letzten Jahr. Das ist ein gewaltiger Sprung für einen Spieler, der auf einer Seite des Feldes bereits elitär war. Und seine Verteidigung hat kein bisschen nachgelassen; er schaltet immer noch routinemäßig den besten Scorer des gegnerischen Teams aus. Paul George, obwohl er mit 23,3 Punkten pro Spiel der einzige Lichtblick der Pacers in dieser Saison ist, wird heute Abend alle Hände voll zu tun haben. Es ist schwer vorstellbar, dass er viel Spielraum bekommt, wenn Leonard ihn ständig bewacht.

**Indianas bevorstehender Wiederaufbau**

Für Indiana ist dieses Spiel nur ein weiterer Datenpunkt in einer vergesslichen Saison. Sie haben 10 ihrer letzten 11 Spiele verloren, darunter eine brutale 116-96-Niederlage gegen die Rockets am letzten Freitag. Myles Turner, ihr vielversprechender Rookie-Big Man, hat Ansätze gezeigt – er hatte 16 Punkte und 8 Rebounds gegen Houston – aber er ist noch roh. George Hill, ein ehemaliger Spur, ist ein solider Profi, aber er allein kann dieses Team nicht aus dem Keller der Eastern Conference holen. Sie brauchen eine komplette Kaderüberholung, und es wird mehr als nur ein hoher Draft-Pick nötig sein, um die Dinge zu reparieren. Gegen ein Team wie die Spurs heute Abend zu spielen, verdeutlicht nur, wie weit sie noch gehen müssen. Sie haben seit dem 28. Februar gegen die Knicks, ein Spiel, das sie mit zwei Punkten gewannen, kein Team mit einer positiven Bilanz mehr geschlagen. So schlimm war es.

Schauen Sie, die Spurs werden heute Abend gewinnen. Sie werden wahrscheinlich nicht einmal ins Schwitzen kommen. Meine kühne Vorhersage? San Antonio beendet die Saison mit 10 Siegen in den letzten 12 Spielen, und Kawhi Leonard landet unter den Top Drei der MVP-Wahl. Die Liga muss mehr Aufmerksamkeit schenken.