Spurs Roll On: Ist Popovichs jüngstes Meisterwerk unbemerkt geblieben?

Die San Antonio Spurs sind heute Abend in Indianapolis und streben ihren fünften Sieg in Folge gegen ein Pacers-Team an, das im Grunde nur noch die Saison ausklingen lässt. Es steht 52-18 für die Guten, Zweiter im Westen, nur zwei Spiele hinter den Warriors. Währenddessen hinken die Pacers mit 15-55 hinterher, Letzter im Osten, und spielen, als hätten sie ihre Sommerferien bereits gebucht.

Wenn man sich die Boxscores ansieht, ist es leicht, das, was Popovich tut, abzutun. Sie haben am Montag die Knicks mit 109-95 geschlagen, wobei Kawhi Leonard 29 Punkte erzielte und LaMarcus Aldridge 19 hinzufügte. Davor gab es einen 107-101-Sieg über die Hawks, bei dem Tony Parker alte Glanzlichter zeigte und 8 von 13 Würfen für 18 Punkte traf. Es ist nicht immer schön, nicht immer Highlight-würdig. Aber es ist effektiv, unglaublich effektiv.

Erinnern Sie sich, als alle bereit waren, sie nach Tim Duncans Rücktritt abzuschreiben? Sie sagten, die Spurs-Dynastie sei vorbei, Pop könne das Rad nicht immer wieder neu erfinden. Aber hier sind wir. Sie haben 13 ihrer letzten 15 Spiele gewonnen. Ihre Verteidigung ist wie üblich erdrückend und hält die Gegner bei ligaweit besten 98,1 Punkten pro Spiel. Das ist nicht nur gut; das ist Vintage Spurs.

**Die stille Dominanz von Kawhi**

Kawhi Leonard ist nicht mehr nur ein All-Star; er ist stillschweigend in den MVP-Gespräch aufgestiegen. Er erzielt in dieser Saison durchschnittlich 26,1 Punkte, 6,0 Rebounds und 3,5 Assists. Und es sind nicht nur die Zahlen. Es ist die Art und Weise, wie er Spiele diktiert, wie er gegnerische Stars ausschaltet. Paul George, Gott segne ihn, wird eine lange Nacht haben, wenn er versucht, gegen Leonard etwas zu bewirken. George erzielt durchschnittlich 23,7 Punkte für ein schlechtes Pacers-Team, aber er wird heute Abend für jeden einzelnen davon hart arbeiten müssen.

Die nationalen Medien sprechen immer noch über Golden State und Cleveland, als wären sie die einzigen beiden Teams, die zählen. Die Warriors haben Steph Curry und Kevin Durant, die astronomische Zahlen auflegen. Die Cavs haben LeBron, der LeBron-Dinge tut. Und die Spurs? Sie gewinnen einfach weiter. Sie führen weiter aus. Ihr Netto-Rating von +8,7 ist das zweitbeste in der Liga, direkt hinter Golden States +11,4. Das ist kein Zufall; das ist konstanter Basketball auf hohem Niveau.

Hier ist meine kühne Behauptung: Die Leute unterschätzen dieses Spurs-Team als legitimen Titelanwärter, hauptsächlich weil sie keinen Superstar haben, der die Highlight-Reels dominiert. Leonard ist ein Superstar, aber er ist nicht auffällig. Er ist effizient. Er ist tödlich. Und San Antonios System ist so tief verwurzelt, so grundsolide, dass sie dich auf ein Dutzend verschiedene Arten schlagen können. Sie müssen dich nicht um 20 Punkte übertreffen; sie müssen dich nur besser ausführen.

**Der Weg der San Antonio Spurs**

Nach heute Abend kehren die Spurs für eine harte Phase nach Hause zurück, wo sie am Donnerstag die Thunder und am Samstag die Grizzlies empfangen. Das sind Spiele, die ihre Entschlossenheit auf die Probe stellen werden, besonders gegen Russell Westbrooks OKC-Team. Aber vorerst geht es darum, in Indiana die Arbeit zu erledigen. Sie haben die Pacers im Januar mit 116-95 geschlagen, und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass es heute Abend viel anders sein wird.

Die Pacers kassieren 108,9 Punkte pro Spiel, eine der schlechtesten Marken der Liga. Das ist ein Rezept für eine Katastrophe gegen ein Spurs-Team, das als Einheit 47 % aus dem Feld wirft. Es wird kein Blowout von Anfang an sein, aber im vierten Viertel werden Sie sehen, wie die Tiefe und Disziplin der Spurs Indiana zermürben. Sie spielen einen Old-School-Stil, der viele Teams 48 Minuten lang einfach nicht mithalten können.

Prognose: Die Spurs gewinnen souverän mit 110-90 und bauen ihre Siegesserie auf fünf Spiele aus. Und Leonard erzielt weitere leise 30 Punkte und erinnert alle daran, warum er einer der Besten ist.