Suns' Slide: Zerbricht Phoenix's Saison unter dem Druck?
Die Phoenix Suns reisen am Freitagabend nach Toronto, um eine fünf Spiele andauernde Niederlagenserie zu beenden, die sich schwerer anfühlt als die Wüstenhitze. Fünf Niederlagen in Folge. Das ist eine lange Durststrecke für ein Team, das noch vor wenigen Wochen wie ein sicherer Kandidat für einen Top-Sechs-Platz im Westen aussah. Jetzt klammern sie sich an den siebten Platz, nur ein halbes Spiel vor Dallas, und stehen einer Raptors-Mannschaft gegenüber, die ihren Rhythmus gefunden hat. Toronto, mit 39-30 Siegen, hat sechs der letzten acht Spiele gewonnen, darunter einen überzeugenden 117-111-Sieg über Denver am Montag.
Die Probleme der Suns liegen nicht nur im Verlieren. Es ist *wie* sie verlieren. Sie verloren am Dienstag ein Spiel mit 122-111 gegen Orlando, wobei Paolo Banchero 26 Punkte erzielte. Davor gab es am Samstag eine 128-118-Niederlage gegen San Antonio, ein Spiel, in dem Devin Booker 27 Punkte erzielte, aber die Verteidigung nicht existent war. Man verliert nicht fünf Spiele in Folge, wenn man meisterschaftstauglichen Basketball spielt, schon gar nicht gegen Teams wie die Spurs und Magic. Phoenix hat in vier dieser fünf Niederlagen 118 oder mehr Punkte zugelassen. Das ist ein riesiges Problem für ein Team, das noch vor ein paar Jahren auf Verteidigung aufgebaut war.
**Bookers Last und Beals Aussetzer**
Schauen Sie, Devin Booker ist immer noch Devin Booker. Er hat in den letzten fünf Spielen durchschnittlich 27,2 Punkte erzielt. Am 17. März erzielte er 52 Punkte gegen New Orleans. Er tut seinen Teil. Aber es fühlt sich an, als müsste er übermenschlich sein, damit dieses Team im Moment gewinnt. Kevin Durant war konstant und erzielte in diesem Monat durchschnittlich 27,6 Punkte, 6,7 Rebounds und 5,2 Assists, aber er übernimmt die Spiele auch nicht so konsequent wie der KD von früher. Und dann ist da noch Bradley Beal. Er war okay, nicht großartig, und definitiv nicht der dritte Star, für den sie ihre Zukunft verpfändet haben. Seit der All-Star-Pause erzielt Beal durchschnittlich 16,2 Punkte bei 47 % Wurfquote aus dem Feld und mageren 30 % von der Dreipunktlinie. Sein Einfluss war einfach nicht da.
Hier ist die gewagte These: Bradley Beal ist die größte Enttäuschung der Liga in dieser Saison. Nicht weil er schlecht ist, sondern weil der Hype und die Kosten so immens waren und der Ertrag so enttäuschend war. Er hatte sicherlich Glanzmomente, aber er hat dieses Team nicht so angehoben, wie sie es dringend brauchen. Sie gaben Chris Paul, mehrere Erstrunden-Picks auf und schufen ein Gehaltsobergrenzen-Chaos dafür. Und im Moment sieht es nach einem kolossalen Fehltritt aus, der sie aktiv behindert.
Die Raptors hingegen schaffen es mit einem ausgewogenen Angriff. Scottie Barnes war eine Offenbarung und erzielte im März durchschnittlich 20 Punkte, 8,3 Rebounds und 6,1 Assists. RJ Barrett erzielt seit seinem Trade durchschnittlich 21,6 Punkte bei 56,6 % Wurfquote zu Hause. Sie spielen hart, sind physisch und treffen ihre Würfe. Sie haben nicht die Superstar-Namen der Suns, aber sie haben Chemie und Biss, etwas, das Phoenix in letzter Zeit verloren zu haben scheint.
Der letzte Sieg der Suns war am 17. März, ein 107-96-Sieg über die Hornets. Das fühlt sich wie Ewigkeiten an. Sie sind auf 39-32 gefallen, nur zwei Spiele über .500, weit entfernt von ihrem 45-37-Ergebnis in der letzten Saison. Wenn sie es nicht schaffen, diese Niederlagenserie gegen ein kämpferisches Raptors-Team zu beenden, werden die Gerüchte über das Scheitern dieses "Big Three"-Experiments viel lauter werden. Es geht nicht mehr nur darum, die Playoffs zu erreichen; es geht darum zu beweisen, dass sie dorthin gehören.
Ich prognostiziere, dass die Raptors dieses Spiel bequem mit 115-105 gewinnen und Phoenix' Elend auf sechs Niederlagen in Folge ausdehnen werden.