Suns stehen vor einer Abwärtsspirale: Können die Phoenix Suns die Blutung gegen Toronto stoppen?
So sollte der März für die Phoenix Suns eigentlich nicht verlaufen. Noch vor wenigen Wochen waren sie auf dem Vormarsch, gewannen acht von neun Spielen und sahen wie ein sicherer Kandidat für einen Top-Sechs-Platz im Westen aus. Und jetzt? Sie befinden sich in einer Fünf-Spiele-Niederlagenserie, sind auf den siebten Platz abgerutscht und stehen vor einer starken Toronto Raptors-Mannschaft, die plötzlich ihren Rhythmus gefunden hat. Es ist zweifellos eine schwierige Phase. Die letzte Niederlage, eine 124:111-Klatsche gegen die Oklahoma City Thunder am Freitag, fühlte sich besonders entmutigend an. Shai Gilgeous-Alexander erzielte 35 Punkte, und Phoenix wirkte die ganze Nacht über einen Schritt zu langsam.
Die Sache ist die, das ist nicht nur ein Ausrutscher. Die Suns kassieren Punkte wie ein Sieb. Sie haben in jedem ihrer letzten fünf Niederlagen 118 oder mehr Punkte zugelassen. Das ist ein riesiges Problem für ein Team, das auf die offensive Feuerkraft von Kevin Durant und Devin Booker setzt. Man kann nicht jede Nacht alle übertreffen, nicht wenn man den Gegnern erlaubt, über 50 % aus dem Feld zu werfen, was die Gegner in drei dieser fünf Niederlagen getan haben. Gegen die Celtics am 14. März kassierten sie 127 Punkte, dann zwei Nächte später 128 gegen die Hornets. Das ist einfach keine Meisterschaftsverteidigung.
Und es ist nicht nur die Verteidigung. Die Offensive wirkte zeitweise stagnierend. Booker hatte 30 Punkte gegen OKC, aber es fühlte sich an, als hätte er für jeden einzelnen hart arbeiten müssen. Durant, der seit seiner Ankunft eine immense Last trägt, hat eine leichte Effizienzeinbuße erlebt. Er traf nur 9 von 20 Würfen gegen die Thunder. Ganz ehrlich: Der Rhythmus stimmt nicht, und die Nebenbesetzung, insbesondere die Bank, war inkonsistent. Erinnern Sie sich, wie wichtig Spieler wie Damion Lee und Josh Okogie letztes Jahr waren? Sie hatten in letzter Zeit nicht den gleichen Einfluss.
**Torontos Road Warrior Mentalität**
Nun kommen die Raptors, frisch von einem 117:111-Sieg über die Washington Wizards. Sie stehen bei 39-30, sind auf dem fünften Platz im Osten und spielen ihren besten Basketball der Saison. Pascal Siakam spielt wieder wie ein All-Star und erzielt durchschnittlich 24,5 Punkte, 7,9 Rebounds und 6,0 Assists. Er ist eine Herausforderung für jede Verteidigung. Und Fred VanVleet, auch mit seinen gelegentlichen Wurfproblemen, ist ein zäher Point Guard, der gewinnbringende Spielzüge macht. Die Raptors haben in dieser Saison eine Auswärtsbilanz von 19-15, was zeigt, dass sie unter Druck in feindlicher Umgebung nicht einknicken. Sie besiegten die Nuggets letzte Woche in Denver mit 125-110. Das ist ein Statement-Sieg.
Meine kühne Behauptung? Die Chemie der Suns stimmt nicht. Es fühlt sich an, als würden sie immer noch versuchen herauszufinden, wie sie mit Durant spielen sollen, obwohl er schon eine Weile dabei ist. Es gibt zu viel Herumstehen, zu viel Isolation und nicht genug Spielfluss. Es ist schwer, diese Art von Zusammenhalt im Handumdrehen aufzubauen, besonders wenn man Nacht für Nacht auf Playoff-Teams trifft. Sie müssen die Dinge vereinfachen, wieder den Ball bewegen und mit mehr Tempo spielen. Wenn sie versuchen, Toronto mit Talent zu übertreffen, ohne die grundlegenden Probleme anzugehen, wird es eine weitere lange Nacht werden.
Es geht nicht nur darum, eine Niederlagenserie zu stoppen; es geht darum, ihre Identität wiederherzustellen. Die Suns sahen vor einem Monat wie Titelanwärter aus. Jetzt sehen sie aus wie ein Team, das um sein Playoff-Überleben kämpft. Eine Niederlage hier, gegen ein diszipliniertes Raptors-Team, würde eine klare Botschaft senden, dass dieser Einbruch mehr als nur ein Ausrutscher ist.
Die Suns werden dieses Spiel mit zweistelliger Punktzahl verlieren, ihre Niederlagenserie auf sechs Spiele ausdehnen und ernsthafte Fragen über ihre Playoff-Bereitschaft aufwerfen.