Jeremy Lin sprach in "NBA Today" über Jayson Tatum, und es waren nicht nur die üblichen Plattitüden. Lin, ein Mann, der die Liga aus jedem Winkel gesehen hat, wies in dieser Saison bei Tatum auf etwas jenseits der Statistik hin. Er hat Recht. Wir alle sahen die anfänglichen Schwierigkeiten der Celtics, die Bilanz von 18-21 am 21. Januar und die Sorge, ob diese Gruppe ihre Obergrenze erreicht hatte. Dann, fast über Nacht, passte alles zusammen. Seit diesem Tiefpunkt haben die Celtics eine Bilanz von 33-8 erzielt, eine lächerliche Serie, die ihnen den ersten Platz in der Eastern Conference mit Spielen im Überfluss eingebracht hat.
Tatum steht offensichtlich im Mittelpunkt. Seine Scoring-Zahlen sind gestiegen – 26,9 Punkte pro Spiel in diesem Jahr, ein Karrierehoch – und er verteilt mehr Assists als je zuvor mit 4,4 pro Spiel. Aber Lins Punkt bezog sich auf das *Wie*, nicht nur auf das *Was*. Er sprach über Tatums "mentale Stärke" und "Gelassenheit". Im Ernst, es klingt wie Trainerjargon, aber wenn man Tatum jetzt beobachtet, besonders im Vergleich zur letzten Saison, macht es Sinn. Erinnern Sie sich an die Finals 2022, als er nur 36,7 % aus dem Feld traf und manchmal überfordert wirkte? Dieser Jayson Tatum scheint ein anderer Spieler zu sein.
Was wirklich anders ist, ist Tatums Entscheidungsfindung unter Druck. Denken Sie zurück an das Spiel vom 1. März gegen die Cavaliers. Boston lag im vierten Viertel mit 22 Punkten zurück. Tatum erzwang keine Heldentaten. Er spielte den Ball, vertraute seinen Teamkollegen und beendete die Nacht mit 10 Assists, selbst bei der Niederlage. Die Celtics schafften das Comeback nicht, aber Tatums Ansatz war vielsagend. Er versucht nicht nur, jede Nacht 40 Punkte zu erzielen. Er lässt das Spiel auf sich zukommen, wählt seine Spots und hebt die um ihn herum hervor. Jaylen Brown spielt ein fantastisches Jahr mit durchschnittlich 23,0 Punkten. Kristaps Porzingis, wenn er gesund ist, liefert 20,4 Punkte und trifft 53,1 % aus dem Feld. Das liegt teilweise daran, dass Tatum nicht jeden Ballbesitz für sich beansprucht.
Lin hob auch Tatums verbesserte Effizienz hervor. Seine True Shooting Percentage ist mit 59,8 % ein Karrierehoch, gegenüber 57,6 % in der letzten Saison. Das ist kein riesiger Sprung, aber es ist signifikant, wenn man 20 Würfe pro Spiel nimmt. Er kommt öfter an die Freiwurflinie, mit durchschnittlich 7,1 Freiwurfversuchen, und verwandelt diese mit einer Quote von 83,3 %. Dies sind die subtilen Indikatoren eines Spielers, der nicht nur talentiert, sondern auch klug ist. Er hat gelernt, das Tempo zu kontrollieren, Kontakt zu absorbieren und einfache Punkte zu erzielen.
Die Sache ist die: All dieses Gerede über "mentale Stärke" ist großartig, aber die Playoffs sind eine ganz andere Sache. Tatum hat in früheren Postseasons brillante Momente gezeigt, wie seine 46-Punkte-Explosion in Spiel 6 gegen die Bucks im Jahr 2022. Aber er hatte auch diese "Verschwinden-Akte". Lins Beobachtung über Tatums aktuellen Zustand deutet darauf hin, dass er jetzt besser für die Strapazen gerüstet ist. Er hat die Höhen und Tiefen gesehen und aus der Enttäuschung des Scheiterns gelernt. Dies ist nicht nur ein körperlicher Höhepunkt; es fühlt sich wie eine echte Reifung an.
Meine gewagte These? Dieses Jahr legt Tatum endlich das Etikett "zukünftiger Superstar" ab und etabliert sich fest in der Kategorie "aktueller MVP-Kandidat", indem er die Celtics in die NBA Finals führt. Er ist bereit, diese Last konsequent zu tragen, nicht nur gelegentlich. Das stille Selbstvertrauen, die Bereitschaft, sich unterzuordnen, und die verbesserte Effizienz sind alles Anzeichen eines Spielers, der versteht, was es braucht.
Die Celtics beendeten die Saison mit einer Bilanz von 64-18, ihrer besten seit 2008. Das ist kein Zufall. Es basiert auf einer Grundlage kollektiver Anstrengung, aber auch auf Tatums Wachstum. Wenn sie es in die Finals schaffen, wird es nicht nur um sein Scoring gehen; es wird um die Gelassenheit gehen, von der Lin sprach, die unsichtbaren Verschiebungen, die einen großartigen Spieler zu einem Elite-Anführer gemacht haben.
Gewagte Vorhersage: Jayson Tatum wird in den Eastern Conference Finals durchschnittlich über 30 Punkte, 8 Rebounds und 6 Assists erzielen.