Thunder Rolls, Bulls Stumble: OKCs Titelhoffnungen vs. Chicagos Auswärtsprobleme

Die Chicago Bulls humpeln am Dienstag nach Oklahoma City, frisch von einer brutalen 14-Punkte-Niederlage gegen die Timberwolves und sehen aus wie ein Team, das einfach nur die Saison zu Ende spielt. Mit 29-43 stehen sie auf Platz 12 im Osten, ganze 10 Spiele hinter den Play-In-Plätzen. DeMar DeRozan kann immer noch seine Punkte erzielen – er hatte 29 gegen Minnesota – aber das führt selten zu Siegen. Dies ist nicht mehr dasselbe Team, das die Saison mit Anflügen von Kompetenz begann. Dies ist ein Team, das nach Antworten sucht, und sie werden gleich auf eine Dampfwalze treffen.

Der OKC-Moloch

Oklahoma City hingegen ist in Topform. Sie stehen bei 57-16, an der Spitze der Western Conference, und spielen mit einem Selbstvertrauen, das "Titelanwärter" schreit. Shai Gilgeous-Alexander erzielt durchschnittlich 30,4 Punkte, 5,6 Rebounds und 6,3 Assists und liefert eine legitime Argumentation für den MVP. In ihrem letzten Spiel, einem dominanten 113-98-Sieg über die Knicks, erzielte er 31 Punkte und verteilte 8 Assists. Chet Holmgren, der Rookie-Center, hat alle Erwartungen übertroffen und bietet ihnen echten Korb-Schutz und eine Stretch-Five-Präsenz. Er blockt durchschnittlich 2,3 Würfe pro Spiel, was gegnerische Teams zweimal überlegen lässt, ob sie zum Korb ziehen sollen. Ihr junger Kern, darunter Jalen Williams und Lu Dort, spielt mit einer Energie und defensiven Hartnäckigkeit, die erstickend ist. Sie führen die Liga bei Blocks pro Spiel mit 6,7 an und sind Zweiter bei Steals mit 8,5. Das ist ein Rezept für eine Katastrophe für ein Bulls-Team, das oft mit Ballverlusten zu kämpfen hat.

Chicagos blutende Wunden

Chicagos Probleme sind zahlreich und tief verwurzelt. Ihre dreifache Auswärtsniederlagenserie umfasst Niederlagen gegen die Warriors, Clippers und Timberwolves, alle mit zweistelligen Punktedifferenzen. Sie kassieren 113,6 Punkte pro Spiel und liegen damit auf Platz 19 der Liga. Das wird gegen eine Offensivmacht wie die Thunder, die durchschnittlich 120,4 Punkte pro Spiel erzielen, nicht ausreichen. Nikola Vucevic ist zwar immer noch eine Double-Double-Bedrohung, aber nicht mehr die dominante Kraft, die er einmal war, und seine Verteidigung lässt viel zu wünschen übrig. Zach LaVine ist seit dem 18. Januar mit einer Fußverletzung ausgefallen, und ehrlich gesagt hat das Team ohne ihn nicht viel schlechter ausgesehen. Das ist eine vernichtende Anklage gegen ihre Kaderzusammenstellung. Sie sind einfach nicht physisch genug und es fehlt ihnen an konstantem Dreipunktwurf, sie treffen nur 35,8 % aus der Distanz, was sie auf Platz 20 in der NBA bringt.

Die Sache ist die: Die Bulls haben in dieser Saison immer wieder Anzeichen von Widerstandsfähigkeit gezeigt, wie ihren überraschenden Sieg über die Mavericks im Dezember, aber diese Momente sind selten. Sie sind ein Team, das schlechte Teams schlagen und gelegentlich ein gutes überraschen kann, aber sie werden von Elite-Konkurrenz konsequent übertroffen. Dieses Spiel gegen die Thunder wird keine Ausnahme sein. Ich denke, die Thunder gewinnen dieses Spiel mit mindestens 20 Punkten, und ehrlich gesagt sollte Billy Donovan in Chicago unter Druck geraten. Sein Team wirkt richtungslos.

Ich sage Ihnen, die Thunder sind legitime Titelanwärter, und sie werden es am Dienstagabend erneut beweisen.