Wizards, Jazz: Ein Wettlauf nach unten, den Washington gewinnt

Sehen Sie, niemand schaltet am Montagabend Washington Wizards gegen Utah Jazz ein und erwartet ein Meisterwerk. Das ist nicht Jordan gegen Stockton in Bestform. Das sind zwei Teams, die, ehrlich gesagt, die Saison ausklingen lassen, und die Wizards tun dies mit einer fast schon komischen Konstanz in der Verlustspalte. Sie haben 16 Spiele in Folge verloren. Sechzehn. Das ist ein ganzes Viertel einer NBA-Saison, ohne einen einzigen Sieg seit dem 22. Februar.

Ihr letzter Sieg? Ein 130-128 Krimi gegen die Denver Nuggets, bei dem Kyle Kuzma 37 Punkte erzielte. Erinnern Sie sich daran? Es fühlt sich an wie ein Jahrzehnt her. Seitdem war es eine Parade der Enttäuschungen: eine 127-115 Niederlage gegen die Lakers, eine 130-104 Klatsche durch die Clippers, sogar eine 118-104 Niederlage gegen die Liga-Schlechtesten Pistons am 26. März. So schlimm ist es für Washington geworden; sie können nicht einmal die Pistons schlagen. Sie stehen bei 16-55, fest auf dem 14. Platz im Osten.

Die Jazz sind auch keine Weltmeister. Sie stehen bei 21-51, ebenfalls auf dem 14. Platz in ihrer Conference, dem Westen. Sie haben selbst neun Spiele in Folge verloren, darunter eine 118-113 Niederlage gegen die Spurs und eine 128-103 Klatsche von den Rockets. Beide Teams sind im Wesentlichen auf Lotterieplätze festgelegt und spielen um den Stolz und vielleicht einen Schimmer von Entwicklung bei ihren jüngeren Spielern.

**Kuzmas Frustration und Pooles rätselhafte Saison**

Kyle Kuzma war ein Bild der Frustration für die Wizards. Er erzielt ordentliche Zahlen – 22,2 Punkte, 6,6 Rebounds, 4,2 Assists in dieser Saison – aber oft isoliert, ohne viel Hilfe. Er hatte Spiele wie seine 31 Punkte gegen die Bucks am 19. März, aber selbst diese Leistungen verschwinden in der kollektiven Nutzlosigkeit. Es ist schwer, ihm seine Verzweiflung vorzuwerfen.

Dann ist da Jordan Poole. Washington hat im letzten Sommer viel aufgegeben, einschließlich Chris Paul, um ihn von Golden State zu bekommen. Er sollte ein primärer Scorer sein, ein dynamischer Guard. Stattdessen war er wild ineffizient, schoss 41,3 % aus dem Feld und 31,2 % von der Dreierlinie. Seine 17,1 Punkte pro Spiel erzählen nicht die ganze Geschichte seiner Schwierigkeiten. Es gab Lichtblicke, wie seine 34 Punkte gegen die Celtics am 17. März, aber sie sind selten. Hier ist die Sache: Poole ist kein Starting-Guard in einem Gewinnerteam, nicht im Moment. Er ist ein Mikrowellen-Scorer von der Bank, und die Wizards haben versucht, ihn zu etwas zu machen, was er nicht ist.

Für die Jazz war es eine ähnliche Geschichte jugendlicher Experimente. Keyonte George, der Rookie-Guard, hat Lichtblicke gezeigt, mit durchschnittlich 13,0 Punkten und 4,5 Assists. Er erzielte 20 Punkte und 10 Assists gegen die Mavericks am 25. März, was den Jazz-Fans etwas zum Festhalten gab. Lauri Markkanen, ihr Topscorer mit 23,2 Punkten pro Spiel, war außer Gefecht gesetzt, was ihre Wettbewerbsfähigkeit weiter minderte.

Dieses Spiel, ehrlich gesagt, dreht sich weniger darum, wer gewinnt, als darum, welches Team weniger unfähig aussieht. Die Wizards haben die Kunst des Verlierens perfektioniert. Sie halten sich oft ein oder zwei, manchmal sogar drei Viertel lang, bevor sie auseinanderfallen. Sie kassieren 123,3 Punkte pro Spiel, ligaweit Letzter. Die Jazz sind defensiv nicht viel besser und lassen 120,5 Punkte zu. Es wird eine offene Tür auf beiden Seiten sein.

Meine gewagte These? Die Wizards werden einen Weg finden, diese Serie auf 17 zu verlängern. Sie fühlen sich im Moment zu wohl in ihrem Elend.