La victoria crucial de los Blazers demuestra que son más que solo Lillard

Jerami Grant encestó un triple con 22.2 segundos restantes el viernes por la noche, y los Portland Trail Blazers consiguieron una victoria de 108-104 sobre los Minnesota Timberwolves. Marcó su tercera victoria consecutiva, una pequeña racha tranquila que tiene a algunos en Rip City entusiasmados. Miren, todos saben lo que Damian Lillard puede hacer. Anotó 29 puntos y repartió ocho asistencias contra los Wolves, haciendo lo suyo de Dame Time. Pero esto no fue solo Lillard cargando con el peso, y esa es la verdadera historia aquí.

Anfernee Simons anotó 27 puntos, incluyendo algunas canastas importantes en el tercer cuarto cuando Minnesota intentó alejarse. Y Grant, el que anotó la canasta ganadora, terminó con 24 puntos con 9 de 17 tiros. Eso son tres Blazers diferentes anotando más de 20 puntos. ¿Cuándo fue la última vez que Portland tuvo ese tipo de potencia equilibrada en una situación crucial de final de partido? No fue solo un espectáculo de Lillard, que, seamos honestos, ha sido el plan para demasiadas victorias de Portland a lo largo de los años. Esto se veía… diferente. Más saludable, quizás.

Los Timberwolves, por otro lado, podrían estar dependiendo demasiado de Anthony Edwards. Tuvo 26 puntos y anotó algunos tiros ridículos para mantenerlos en el juego, pero su ofensiva se sintió un poco estancada en los últimos minutos. Karl-Anthony Towns, aún sacudiéndose el óxido de su lesión en la pantorrilla que lo mantuvo fuera durante 52 partidos, anotó 13 puntos y ocho rebotes, pero tuvo problemas con sus tiros, yendo 5 de 14. Desperdiciaron una ventaja de seis puntos en los minutos finales, que es justo el tipo de cosas que frustra a los fanáticos en Minneapolis que pensaron que este equipo finalmente estaba dando un giro.

**Los trabajadores incansables de Portland**

Aquí está la cuestión: mientras los tres grandes consiguieron los puntos, el banquillo y los jugadores de rol de los Blazers hicieron el trabajo sucio. Drew Eubanks, titular en el centro, capturó 10 rebotes y ofreció una defensa interior muy necesaria contra un equipo que contaba con Towns y Rudy Gobert. Matisse Thybulle, adquirido en la fecha límite de traspasos, continuó demostrando por qué es una amenaza defensiva, registrando tres robos y molestando a Edwards toda la noche. Los números de Thybulle no saltarán del cuadro de estadísticas – solo tuvo seis puntos – pero su impacto fue innegable, especialmente en posesiones clave durante el último cuarto. Son ese tipo de contribuciones las que convierten las derrotas ajustadas en victorias reñidas.

El problema de Minnesota, francamente, es la consistencia. Ahora tienen 36-37, rondando la zona del torneo de play-in. Perdieron contra Brooklyn por 20 puntos a principios de semana, luego lucharon contra los Blazers. Nunca se sabe lo que se va a obtener. Eso es un problema para un equipo con aspiraciones de playoffs, especialmente con abril a la vuelta de la esquina. Gobert capturó 15 rebotes, pero solo logró 10 puntos. Necesitan más de su tándem de hombres grandes, especialmente cuando el partido está en juego y las defensas se endurecen.

Hablando en serio: este equipo de los Blazers, cuando está sano y en su mejor momento, es una amenaza legítima para hacer ruido. No son solo una historia conmovedora; en realidad están jugando un baloncesto duro. Ese tiro de Grant no fue una casualidad; fue la culminación de una ejecución sólida y de jugadores que dieron un paso adelante cuando importaba. Les digo, Portland va a terminar como uno de los seis primeros cabezas de serie en la Conferencia Oeste. Tienen el talento y, lo que es más importante, están mostrando la determinación.