Los Blazers Consiguen la Victoria, ¿Pero el Encanto de Dame se Está Desgastando?
Portland sigue encontrando formas de ganar. La noche del viernes en Minnesota fue otro ejemplo, una victoria reñida por 108-104 sobre los Timberwolves. Jerami Grant la selló, encestando un triple con 22.2 segundos restantes que puso a los Blazers con cuatro puntos de ventaja. Fue su tercera victoria consecutiva, una buena señal después de un comienzo inestable de noviembre.
Aquí está la cuestión: aunque la columna de victorias se ve bien, este equipo todavía se siente como si estuviera caminando por la cuerda floja. Anfernee Simons estuvo acertado, liderando a los Blazers con 27 puntos en 10 de 20 tiros. Anotó algunas canastas difíciles en la recta final, incluyendo una bandeja crucial con 1:19 restantes para darle a Portland una ventaja de 103-100. Grant, quien terminó con 24 puntos, jugó a lo grande en el momento decisivo. Incluso Dame Lillard contribuyó con 21 puntos y 8 asistencias, pero solo lanzó 8 de 23 desde el campo. Ese no es el Dame que esperamos.
Los Blazers estuvieron en desventaja durante la mayor parte de la primera mitad, cavando un hoyo de 13 puntos en un momento del segundo cuarto. Se recuperaron, reduciendo el déficit a 55-53 al medio tiempo. Esta no es una tendencia nueva; han estado cediendo ventajas tempranas y luego tienen que gastar mucha energía para volver a los partidos. Ese es un hábito que les pasará factura contra equipos mejores.
Minnesota, mientras tanto, todavía está tratando de averiguar cómo integrar a Rudy Gobert. Anthony Edwards anotó 29 puntos y Karl-Anthony Towns tuvo 26, pero los Wolves lanzaron un pésimo 20% desde la línea de tres puntos (6 de 30). No se pueden ganar muchos partidos de la NBA tirando así. Gobert tuvo 16 puntos y 12 rebotes, haciendo su habitual protección del aro, pero la ofensiva a veces se ve torpe con él en la cancha.
Hablando en serio, la defensa de los Blazers, a pesar de todas sus mejoras esta temporada, todavía tiene lapsos. Cedieron 55 puntos en la primera mitad a una ofensiva de los Wolves en apuros. Permitieron que Edwards llegara a sus puntos con demasiada facilidad al principio. La identidad de este equipo debe construirse sobre algo más que las heroicidades de Dame-time y los triples decisivos de Grant. Han mejorado su calificación defensiva al puesto 11 en la liga, un gran salto con respecto al año pasado, pero la consistencia sigue siendo un problema.
Mira, no se puede discutir con tres victorias consecutivas. Ahora tienen un récord de 9-3, sentados en la cima de la Conferencia Oeste. Chauncey Billups los tiene jugando más duro, y hay un renovado sentido de propósito. Pero lo voy a decir: Damian Lillard está empezando a mostrar signos de que la edad está afectando su explosividad. Todavía es letal, sin duda, pero esas penetraciones destacadas y los triples sin esfuerzo se sienten un poco menos frecuentes. Su actuación de 3 de 10 desde la línea de tres contra los Wolves es preocupante, especialmente si se tiene en cuenta su porcentaje de tiro general. La magia sigue ahí, pero no es el mismo destello cegador que solía ser.
**Predicción:** Los Blazers terminarán como uno de los cuatro primeros clasificados en el Oeste, pero lo harán gracias al surgimiento de Simons y al juego bidireccional consistente de Grant, no únicamente porque Lillard cargue con todo el peso.