La Última Batalla de Booker: Por Qué Este Enfrentamento Suns-Nuggets lo Significa Todo
Lo sientes, ¿verdad? Ese pequeño zumbido en el aire cuando los Suns y los Nuggets se juntan. No es solo otra noche de martes en el desierto. Denver llega a Phoenix esta noche con un récord de 44-28, mirando desde su quinto puesto en la Conferencia Oeste a los Suns, que tienen 40-32. Estos dos no son ajenos a una batalla de playoffs, y esta vez, las apuestas se sienten aún más altas de lo habitual.
Hablando en serio: los Suns están en problemas. Se aferran al séptimo puesto, enfrentándose a un torneo de play-in si no logran encadenar algunas victorias. Sus últimos cinco partidos han sido una mezcla, con un 3-2, incluyendo una desalentadora derrota por 104-77 ante los Celtics el 14 de marzo, donde lanzaron un pésimo 35.8% desde el campo. Kevin Durant solo logró 13 puntos en ese partido. Necesitan que Devin Booker sea *el* tipo. No solo un tipo. *El* tipo.
**El Reinado del Joker y la Predicamento de Phoenix**
Nikola Jokic, como de costumbre, ha sido un destructor para Denver. Promedia 26.0 puntos, 12.3 rebotes y 9.0 asistencias por partido, logrando números de MVP con una brillantez casual. Jamal Murray también ha vuelto, anotando 21 puntos y 8 asistencias en su reciente victoria por 128-103 sobre Portland. Los Nuggets están en racha, incluso con sus propios altibajos en el camino. Han ganado siete de sus últimos diez, mostrando el tipo de consistencia que Phoenix solo puede soñar en este momento.
La cuestión es que los Suns han perdido sus últimos dos partidos contra los Nuggets, incluyendo una paliza de 130-118 el día de Navidad, donde Jokic logró 41 puntos, 15 rebotes y 15 asistencias. Eso no fue solo una derrota; fue una declaración. El tipo de declaración que te hace preguntarte si Phoenix puede realmente competir con la élite del Oeste. Booker tuvo 28 puntos en ese partido de Navidad, pero claramente no fue suficiente. No pueden permitirse otra actuación repetida.
Las dificultades defensivas de Phoenix han sido evidentes. Permiten 113.8 puntos por partido, lo cual está en la mitad de la tabla, pero contra ofensivas de primer nivel como la de Denver, a menudo se siente peor. Su eficiencia ofensiva, con 117.8 puntos por cada 100 posesiones, es sólida, pero luchan por anotar de manera consistente cuando Booker o Durant no están en su mejor momento. El papel de Bradley Beal ha sido inconsistente, y no ha encajado del todo como la tercera estrella, promediando 17.8 puntos pero perdiéndose mucho tiempo al principio de la temporada.
Esto no se trata solo de la clasificación, aunque esa brecha de 3 partidos entre ellos es significativa. Se trata de orgullo. Se trata de enviar un mensaje. La temporada pasada, los Nuggets despacharon a los Suns en seis partidos durante las Semifinales de la Conferencia Oeste. ¿Recuerdan esa paliza de 125-100 en el Juego 6 donde Jokic tuvo 32 puntos y 10 rebotes? Ese recuerdo tiene que escocer.
Los Suns necesitan demostrar que pueden competir con los campeones defensores. Necesitan demostrar que no son solo una colección de grandes nombres, sino una unidad cohesiva capaz de ganar partidos difíciles contra oponentes difíciles. Si pierden este en casa, solo refuerza la idea de que están un escalón por debajo de los verdaderos contendientes. Y honestamente, podría ser hora de admitir que Frank Vogel no está sacando el máximo provecho de esta plantilla. Sus esquemas defensivos a menudo dejan demasiado abierto, y su flujo ofensivo puede ser estancado.
¿Mi audaz predicción? Devin Booker, harto de la narrativa, anota 40 puntos esta noche, llevando a los Suns a una victoria desesperadamente necesaria por 115-110. Pero no será fácil.