La Última Batalla de Booker: Por Qué Este Enfrentamiento Suns-Nuggets lo Significa Todo
Los Phoenix Suns están al borde de un torneo de play-in, y francamente, es un desastre. Reciben a los Denver Nuggets esta noche, un equipo que básicamente ha estado viviendo gratis en sus cabezas desde los playoffs de 2023. Nikola Jokic y Jamal Murray los destrozaron el pasado mayo, ganando esa serie en seis partidos, incluyendo una brutal paliza de 125-100 en el Juego 6. Eso no se olvida así como así.
La cuestión es que los Suns *deberían* ser mejores. Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal – ese es un "Big Three" en el papel que grita contendiente al campeonato. Pero esta temporada ha sido una lucha constante por la química y la consistencia. Están séptimos en el Oeste con 40-32, dos partidos detrás de los Mavericks, sextos, y solo un partido por delante de los Kings y Lakers. Cada partido de aquí en adelante es una victoria obligada, y el de esta noche contra Denver, que tiene 44-28 y está cómodamente entre los cinco primeros, es enorme.
**La Carga de Booker**
Devin Booker ha estado cargando con una enorme responsabilidad, como de costumbre. Anotó 52 puntos contra los Pelicans la semana pasada, con un ridículo 19 de 28 en tiros de campo, incluyendo 8 de 16 desde la línea de tres. Eso es pura brillantez. Está promediando 27.5 puntos y 7.0 asistencias esta temporada, pero incluso esos números a veces parecen insuficientes para lo que los Suns le exigen. Mira, Durant sigue siendo KD, promediando 27.4 puntos con un 52% de tiros, pero no ha lucido como la fuerza imparable que solía ser en los momentos decisivos con la consistencia que Phoenix necesita. Beal, aunque eficiente cuando está sano, solo ha jugado 46 partidos. Eso no es suficiente para un tipo que gana más de 46 millones de dólares este año.
Este partido es más que un simple choque de la Conferencia Oeste. Es una oportunidad para que los Suns demuestren que pueden competir con los grandes. Perdieron su último partido contra los Spurs, 104-102, un partido que absolutamente deberían haber ganado, con Keldon Johnson anotando la canasta decisiva a falta de 27 segundos. Ese tipo de error es lo que empuja a los equipos al molino del play-in, donde cualquier cosa puede pasar. No pueden permitirse otra derrota en casa ante un oponente de primer nivel, especialmente uno de cuya sombra intentan escapar.
**El Dominio Silencioso de Jokic**
Denver, mientras tanto, sigue funcionando a la perfección. Jokic está haciendo lo suyo de MVP, promediando 26.1 puntos, 12.3 rebotes y 9.0 asistencias. Anotó 29 puntos y 14 rebotes en su última victoria sobre los Grizzlies, un cómodo 128-103. Murray ha tenido sus altibajos con las lesiones, pero aún puede explotar con 30 puntos en cualquier noche, como lo hizo contra los Celtics a principios de este mes. Los Nuggets no tienen la plantilla más llamativa fuera de sus dos estrellas, pero son profundos, están bien entrenados y ejecutan mejor que casi nadie. Vencieron a los Suns 119-111 en diciembre, con Jokic logrando 21 puntos, 16 asistencias y 10 rebotes. Eso es simplemente el procedimiento operativo estándar para él.
Aquí está mi predicción audaz: si los Suns no ganan esta noche, no solo se dirigen al play-in; probablemente perderán en la primera ronda, incluso si se cuelan en el sexto puesto. Este equipo carece de la fortaleza mental para vencer a un contendiente legítimo, y perder contra Denver en casa, dadas las apuestas, lo confirmaría. Necesitan una victoria contundente.
¿Mi predicción audaz? Booker anota 40 esta noche, pero los Suns aún se quedan cortos. Jokic simplemente encuentra la manera, terminando con otro triple-doble mientras los Nuggets ganan 115-112.