Victoria contundente de Boston: Por qué esta victoria de los Celtics se sintió diferente
Stephen A. Smith tenía razón. A veces, incluso las voces más ruidosas aciertan con algo real. El desmantelamiento de los Celtics por 135-100 a los Oklahoma City Thunder el miércoles por la noche, un partido que se sintió más como un ensayo de playoffs que como una trampa de final de temporada, absolutamente envió un mensaje. No fue solo una muesca más en su récord de 59-16, el mejor de la liga. Fue una clínica, un brutal recordatorio del talento de primer nivel de Boston y su despiadada eficiencia cuando están concentrados.
El caso es que los Thunder no son un equipo cualquiera. Llegaron al TD Garden con un récord de 52-23, empatados con Denver en el liderato de la Conferencia Oeste. Shai Gilgeous-Alexander, un legítimo candidato a MVP, había estado promediando 30.4 puntos por partido. Pero esa noche, SGA se quedó en solo 16 puntos con 7 de 16 tiros. Eso no es una coincidencia; eso es ejecución defensiva de un equipo que ha decidido cambiar el chip.
La Ofensiva Arrolladora
Lo que realmente destacó no fue solo el marcador final, sino cómo llegaron a él. Los Celtics lanzaron un ridículo 57.6% desde el campo y encestaron 21 triples. Jayson Tatum anotó 24 puntos, capturó 7 rebotes y repartió 3 asistencias, todo ello sin jugar en el último cuarto. Jaylen Brown añadió 23 puntos con 9 de 15 tiros, pareciendo imparable en ocasiones. Parecía que cada titular consiguió lo suyo, y algo más. Kristaps Porzingis aportó 27 puntos y 12 rebotes contra su antiguo equipo, echando sal en la herida con una actuación dominante en la zona.
Y miren, ya hemos visto a los Celtics conseguir grandes números antes. Lideran la liga en rating ofensivo, después de todo. Pero esto no fue solo una noche de acierto en el tiro. Fue un equipo moviendo el balón con propósito, encontrando al hombre abierto y explotando cada desajuste. Tuvieron 36 asistencias en 57 canastas. Eso es un equipo jugando el uno para el otro, no solo para estadísticas individuales. Ese es el tipo de movimiento de balón que gana títulos.
Vuelve la Intensidad Defensiva
Pero la verdadera historia, la que debería hacer sudar al resto de la liga, fue la defensa. Durante tramos de esta temporada, Boston se ha relajado, confiando en su poder ofensivo para sacarlos de apuros. No contra OKC. Mantuvieron a los Thunder en un 38.8% de tiros de campo. Eso es casi 10 puntos porcentuales por debajo del promedio de temporada de OKC. Forzaron 14 pérdidas de balón, convirtiendo muchas de ellas en puntos fáciles de contraataque.
Derrick White, a menudo pasado por alto en las conversaciones de superestrellas, fue una molestia toda la noche, terminando con 10 puntos, 8 asistencias y 3 robos. Jrue Holiday, el ancla defensiva adquirida el verano pasado, simplemente le hizo la vida miserable a Gilgeous-Alexander. Este fue el tipo de defensa asfixiante que vimos de los Celtics en su carrera a las Finales de 2022, el tipo que hace que los oponentes cuestionen cada pase, cada tiro. Es la identidad defensiva lo que los hace verdaderamente imbatibles.
Aquí está la cuestión: Boston ha sido tan bueno todo el año que es fácil descartar algunas victorias como un martes más. Pero esta no fue solo otra victoria. Los Celtics les recordaron a todos, incluidos ellos mismos, de lo que son capaces cuando juegan con urgencia y concentración. Enviaron un mensaje claro a los mejores del Oeste: "Vamos, y no estamos bromeando". Les digo ahora, si esta versión de los Celtics aparece en los playoffs, ganarán el campeonato en cinco partidos.