¿Recuerdas cuando los Knicks eran solo un chiste? Parece que fue hace mucho tiempo, ¿verdad? Jalen Brunson anotó 32 puntos el martes por la noche, enterrando a los New Orleans Pelicans 121-116 y extendiendo la racha ganadora de Nueva York a siete partidos. Esto no es solo una buena racha; es un equipo que está encontrando su identidad, un equipo que de repente parece una amenaza legítima en la Conferencia Este. Brunson, por supuesto, fue el catalizador, anotando 15 de sus 32 en el último cuarto, recordándonos a todos por qué los Knicks desembolsaron 104 millones de dólares en cuatro años por él en 2022. Ha valido cada centavo.
Aquí está la cuestión: todo el mundo sabe que Brunson puede anotar. Está promediando 27.6 puntos por partido esta temporada, un récord personal. Pero es *cómo* está anotando, especialmente en los momentos decisivos, lo que realmente lo está diferenciando. Contra los Pelicans, con el partido apretado, no forzó nada. Eligió sus momentos, penetró con fuerza y encestó tiros cruciales, a menudo sobre defensores más grandes. Terminó con 11 de 21 en tiros de campo, añadiendo siete asistencias y tres rebotes. Ese tipo de eficiencia de tu anotador principal en el último cuarto, cuando las defensas se intensifican, es la marca de un jugador de élite. Donte DiVincenzo contribuyó con 23 puntos, encestando cinco triples, y Josh Hart, como de costumbre, estuvo en todas partes, capturando 12 rebotes y repartiendo seis asistencias. Los Knicks están jugando un baloncesto duro y aguerrido, manteniendo a los oponentes en solo 109.8 puntos por partido durante esta racha ganadora.
Mira, el fichaje de Brunson fue enorme. Pero esta racha no es solo un espectáculo de un solo hombre. Desde el traspaso de OG Anunoby el 30 de diciembre, enviando a RJ Barrett e Immanuel Quickley a Toronto, los Knicks han logrado un récord de 12-2. Eso no es una coincidencia. El impacto defensivo de Anunoby es innegable. Está promediando 1.7 robos y 1.0 tapones con el uniforme de los Knicks, cambiando por completo su techo defensivo. Concedían 109 puntos por partido *antes* de la llegada de Anunoby; están concediendo 101.4 *con* él. Eso es un cambio masivo. Julius Randle, a pesar de unos discretos 17 puntos contra los Pelicans, ha estado jugando uno de los baloncestos más eficientes de su carrera, promediando 24.3 puntos y 9.2 rebotes. Este equipo es más profundo, más duro y, francamente, más inteligente. ¿Mi opinión? Este equipo actual de los Knicks, con su identidad defensiva y las heroicidades decisivas de Brunson, es una amenaza legítima para llegar a las Finales de la Conferencia Este. Sí, has oído bien.
En serio: la Conferencia Este está repleta. Boston parece un gigante, Milwaukee tiene a Giannis y Filadelfia tiene a Embiid. Pero los Knicks tienen actualmente un récord de 32-17, ocupando el cuarto lugar en el Este, a solo medio partido de los Cavaliers. Han vencido a equipos como los Nuggets y los Jazz durante esta racha, no solo a los de abajo. Lo están haciendo con un esfuerzo constante y un plan de juego claro. El entrenador Tom Thibodeau los tiene concentrados. La verdadera prueba llega la próxima semana con un doble partido contra los Pacers y los Mavericks, seguido de un viaje a Houston. Si pueden superar ese tramo y seguir ganando, la narrativa en torno a este equipo pasará de "historia conmovedora" a "serio contendiente". Lo digo ahora: los Knicks terminarán como uno de los tres primeros clasificados en el Este.