Los Chicago Bulls llegan a Oklahoma City esta noche con una racha de tres derrotas, luciendo tan perdidos como un turista en el Loop durante la hora pico. Su récord de 29-43 grita "rumbo a la lotería", incluso con el desorden del play-in de la Conferencia Este. Acaban de ser vapuleados por los Timberwolves, perdiendo 101-109, y antes de eso, cayeron ante los Wizards 107-110, lo cual, francamente, es simplemente vergonzoso. Ahora se enfrentan a los reyes indiscutibles del Oeste, los Thunder, con un récord de 57-16, un equipo que ha estado en plena forma toda la temporada.
Aquí está la cuestión: los Bulls han sido un acertijo envuelto en un enigma, luego arrojado a un basurero. Vencieron a los Kings 113-109 el 23 de marzo, mostrando destellos, luego se dan la vuelta y pierden ante un equipo en reconstrucción de Washington. DeMar DeRozan sigue sumando números, promediando 23.3 puntos por partido, pero a menudo parece que está jugando solo. Nikola Vucevic tuvo 19 puntos y 11 rebotes contra Minnesota, un sólido doble-doble, pero aún así no pudieron cerrar la brecha. Este equipo simplemente no tiene esa marcha extra, ese instinto asesino consistente. Están en el puesto 12 del Este por una razón, a cuatro partidos de los Hawks por el último puesto de play-in.
Mientras tanto, los Thunder son una máquina bien engrasada, impulsada por la brillantez de Shai Gilgeous-Alexander. Está promediando 30.4 puntos, 5.6 rebotes y 6.3 asistencias por partido, y francamente, si no está entre tus dos primeros para MVP, no estás viendo suficiente baloncesto. SGA anotó 40 puntos contra los Rockets en su último partido, una victoria por 128-118, mostrando su típico juego suave como la seda. También tiene ayuda. Chet Holmgren, el pívot novato, está promediando 16.6 puntos y 7.9 rebotes, bloqueando tiros y abriendo la cancha. Jalen Williams añade otros 19.3 puntos por partido. Esto no es solo Shai; es una plantilla profunda y atlética que juega con ventaja. Son los primeros en el Oeste, superando a los Nuggets por medio partido, y no están cediendo. Su última derrota fue el 20 de marzo contra Utah, un apretado 107-106, así que no es que sean invencibles, pero se recuperan con fuerza.
¿El mayor problema de los Bulls? No saben quiénes son. ¿Son un equipo de playoffs? Claramente no. ¿Están reconstruyendo? Realmente no, con veteranos como DeRozan y Vucevic todavía liderando la carga. Zach LaVine ha estado fuera desde enero por una cirugía en el pie, y aunque su ausencia abrió oportunidades, también eliminó a su anotador más dinámico. Coby White ha dado un paso adelante, promediando 19.3 puntos y 5.2 asistencias, pero no puede cargar con el peso todas las noches. Alex Caruso aporta intensidad defensiva, pero no es una amenaza ofensiva principal. Están atrapados en el purgatorio de la NBA, demasiado buenos para ser realmente malos, demasiado malos para ser realmente buenos. ¿Mi predicción audaz? Este equipo de los Bulls necesita explotar este verano. Comprometerse completamente con una reconstrucción alrededor de White y cualquier capital de draft que puedan conseguir. La configuración actual no está funcionando, y verlos fracasar contra contendientes legítimos como los Thunder simplemente lo confirma.
El partido de esta noche parece un desajuste en el papel, y probablemente lo será en la cancha. Los Thunder están jugando por el primer puesto, los Bulls simplemente están terminando la temporada. Esperen que SGA dé un espectáculo.
Predicción audaz: Shai Gilgeous-Alexander anota más de 35 puntos y los Thunder ganan por al menos 15.