Celtics Marcan Territorio Contra OKC
Stephen A. Smith no se equivocó. No del todo, al menos. Los Celtics enviaron un mensaje el miércoles por la noche, desmantelando al Oklahoma City Thunder 135-100 en el TD Garden. No fue solo una victoria; fue una declaración sobre quiénes son y, lo que es más importante, quiénes *creen* ser. Boston, ahora con 58-16, no solo venció al Thunder; los sometió. Jaylen Brown lideró la carga con 23 puntos con una eficiencia ridículamente alta de 9 de 13 tiros, añadiendo siete rebotes y cuatro asistencias para rematar.
El caso es que esta ni siquiera era la plantilla completa de los Celtics. Jayson Tatum estuvo fuera por una contusión en la rodilla. Jrue Holiday estuvo marginado por un esguince en la articulación AC. Kristaps Porzingis estuvo fuera por un problema en el tendón de la corva. Entonces, ¿me estás diciendo que un equipo al que le faltan tres titulares todavía puede anotar 135 puntos contra un contendiente legítimo de la Conferencia Oeste, manteniéndolos en solo 100? Eso no es solo profundidad; eso es una máquina. Sam Hauser, asumiendo un papel más importante, anotó 14 puntos, encestando cuatro de sus ocho intentos de tres puntos. Este equipo está construido para marzo, abril y, me atrevo a decir, junio.
La Dosis de Realidad de OKC
El Thunder, a pesar de su impresionante récord de 52-23, parecía nervioso. Shai Gilgeous-Alexander, su candidato a MVP, fue limitado a 17 puntos con 7 de 16 tiros. Eso está muy por debajo de su promedio de temporada de 30.3 puntos por partido. Parecía frustrado y, sinceramente, ¿quién podría culparlo? La defensa de Boston fue asfixiante, forzando 15 pérdidas de balón del Thunder, lo que llevó a 23 puntos de los Celtics. Chet Holmgren, quien ha tenido una fantástica campaña de novato, logró solo 11 puntos y cinco rebotes. El joven Thunder probó lo que se siente la fisicalidad y la ejecución de un verdadero nivel de campeonato. Son buenos, sin duda, pero aún no están *all��*.
Aquí está la cuestión: todos siguen esperando que los Celtics tropiecen, que muestren alguna falla fatal. Han sido el mejor equipo de la liga de principio a fin, liderando la NBA en rating neto (+11.7) por mucho. Lideran la liga en triples anotados por partido (16.5) y están entre los cinco primeros en rating defensivo. Han ganado 11 de sus últimos 13 partidos. Perdieron contra Atlanta dos veces la semana pasada, claro, pero esos fueron partidos fuera de casa, y aun así iban ganando por mucho en ambos antes de levantar el pie del acelerador. Esta victoria contra OKC, sin Tatum y Holiday, grita madurez. Grita concentración.
La Verdad Innegable
Hablando en serio: este equipo de los Celtics es el equipo más completo que hemos visto en la liga desde los Warriors de 2017. Sí, lo dije. Tienen estrellas, tiro, defensa, profundidad y un entrenador como Joe Mazzulla que ha crecido inmensamente en su segundo año. Derrick White, quien anotó 27 puntos, 12 asistencias y cinco rebotes contra OKC, se ha convertido en un base de calibre All-Star. Su salto esta temporada ha sido monumental, promediando 15.4 puntos y 5.2 asistencias. Tienen varios jugadores que pueden tomar el control de un partido, y no dependen de uno solo.
El único equipo que puede vencer a los Celtics en una serie de siete partidos son los propios Celtics. Si se mantienen sanos y mantienen este nivel de intensidad defensiva y fluidez ofensiva, levantarán el Estandarte 18. ¿Y mi audaz predicción? Lo harán en cinco partidos contra el equipo que salga cojeando de la trituradora de la Conferencia Oeste.