Locura de marzo de los Celtics: la prueba más dura de Boston podría ser la complacencia
Los Boston Celtics llegan a Memphis esta noche con una racha de tres victorias, recién salidos de una paliza a los Detroit Pistons por 119-94. Han ganado seis de sus últimos siete partidos, su único tropiezo fue una derrota por 115-109 ante los Cleveland Cavaliers el 5 de marzo. Jayson Tatum anotó 38 puntos contra los Pistons, luciendo como si acabara de despertarse y decidiera ser genial. El equipo está cómodamente en 46-23, segundo en el Este, con una cómoda ventaja de 3.5 partidos sobre los Milwaukee Bucks, que ocupan el tercer lugar. Todo parece color de rosa.
Pero aquí está la cuestión: a veces, estos partidos trampa son los que te muerden. Los Memphis Grizzlies, cojeando con un récord de 24-44, son una sombra del equipo que presionó a los Golden State Warriors en los playoffs de 2022. Les falta Ja Morant, quien está fuera por el resto de la temporada después de una cirugía de hombro. Desmond Bane ha estado marginado durante largos períodos. Marcus Smart, el tipo que solía sangrar verde, ahora viste de azul y cojea con una lesión en un dedo. Acaban de ser vapuleados por los Charlotte Hornets, 110-98, el lunes. En el papel, esto es pan comido para Boston.
Y es precisamente por eso que es peligroso.
**Récord de Boston como visitante: No siempre impecable**
Miren, los Celtics han sido fenomenales en el TD Garden, con un récord de 27-7 en casa. Pero como visitantes, han sido un poco más... humanos. Su récord de 19-16 como visitantes no es malo en absoluto, pero no es la marca dominante de un equipo verdaderamente de élite. Perdieron partidos a principios de temporada contra los Oklahoma City Thunder (127-123 el 2 de enero) y los Golden State Warriors (132-126 en tiempo extra el 19 de diciembre), dos equipos de calidad, claro, pero partidos en los que Boston no tuvo esa garra de guerrero de carretera. Luego está esa vergonzosa derrota por 105-99 ante los Denver Nuggets el 7 de marzo, donde Nikola Jokic logró un triple-doble y los Celtics no pudieron anotar un solo tiro en los momentos decisivos.
Hablando en serio: los Celtics a veces se adaptan al nivel de su competencia, especialmente como visitantes. Se vuelven un poco descuidados con el balón: 12.3 pérdidas de balón por partido, lo que los sitúa en la mitad de la tabla de la liga. Esta noche, contra un equipo de los Grizzlies que no tiene nada que perder, esos pases perezosos o rotaciones perdidas podrían llevar a canastas fáciles y a una pelea inesperada. No quieres darle a un equipo en apuros ninguna razón para creer que pueden aguantar. Memphis todavía tiene algunos atletas, incluso con todas las lesiones. Jugadores como Jaren Jackson Jr., quien anotó 30 puntos contra los Hornets, aún pueden encenderse.
**El factor orgullo de Memphis**
Claro, los Grizzlies están fuera de la carrera por los playoffs, en el puesto 11 del Oeste, a kilómetros del torneo Play-In. Pero hay un cierto orgullo que viene con jugar contra un equipo como los Celtics. Nadie quiere ser avergonzado en su propia cancha. Buscarán dar un golpe de efecto, aunque sea solo para arruinar la racha de victorias de Boston. Recuerden el año pasado, cuando los Grizzlies, un equipo de primer nivel, llegaron a Boston y los vencieron 103-100 el 12 de febrero de 2023. Equipos diferentes, circunstancias diferentes, pero la idea se mantiene. Marcus Smart, si juega, estará extra motivado contra su antiguo equipo, buscando demostrar que todavía lo tiene. Incluso si está cojeando, su fuego competitivo es contagioso.
¿Mi pronóstico? Los Celtics se distraen pensando en su gran enfrentamiento contra los Milwaukee Bucks el miércoles. Salen planos esta noche, pierden demasiado el balón, y los Grizzlies, impulsados por una actuación sorprendentemente fuerte en la segunda mitad de Jaren Jackson Jr. y algunas contribuciones clave desde el banquillo, logran una sorpresa. Memphis vence a Boston 108-105, rompiendo la racha de victorias de los Celtics y dándole a Joe Mazzulla mucho de qué gritar en la sesión de video.