El Miami Heat necesitaba esa victoria. Desesperadamente. Después de cinco derrotas consecutivas que los hacían deslizarse más rápido que una bola de boliche engrasada, la victoria del miércoles por la noche 120-103 sobre los Cleveland Cavaliers se sintió menos como una declaración y más como un suspiro de alivio. Norman Powell, quien fue titular en lugar del lesionado Jimmy Butler, aportó 19 puntos con una eficiente efectividad de 7 de 12 tiros, pero la verdadera historia fue la forma en que el equipo de Erik Spoelstra finalmente encontró algo de ritmo ofensivo.
Tyler Herro lideró la carga con 18 puntos, encestando 4 de 8 desde más allá del arco. Y no fueron solo los sospechosos habituales. Bam Adebayo solo tuvo 15 puntos, pero su presencia defensiva fue clave, manteniendo a Jarrett Allen en 14 puntos y 8 rebotes. El Heat lanzó un impresionante 53.7% desde el campo como equipo y, quizás lo más importante, conectó 18 de 40 triples. Ese tipo de tiro perimetral ha estado ausente durante su reciente mala racha, donde a menudo parecían estancados y predecibles. Cleveland, mientras tanto, parecía agotado después de una dura racha de partidos fuera de casa, con los 27 puntos de Donovan Mitchell sintiéndose como un esfuerzo en solitario.
Aquí está la cuestión: no se puede ganar consistentemente en esta liga con solo dos o tres jugadores produciendo. Miami lo demostró durante su racha de cinco derrotas, a menudo dependiendo demasiado de Butler o Herro para sacarlos del apuro. Contra los Cavs, fue un verdadero esfuerzo de equipo, especialmente de la segunda unidad. Kevin Love, enfrentando a su antiguo equipo, contribuyó con 13 puntos y 7 rebotes en 23 minutos, proporcionando una presencia veterana muy necesaria y algunos triples oportunos. Caleb Martin agregó 11 puntos, y Haywood Highsmith anotó 10, incluyendo un par de canastas cruciales en el tercer cuarto cuando Cleveland intentó una remontada.
Ese tipo de anotación profunda es lo que hace peligroso al Heat cuando están en su mejor momento. Hablando en serio, si Powell puede darte consistentemente 15-20 puntos mientras Butler está fuera, Miami puede capear esta tormenta. El problema es que los estallidos ofensivos de Powell han sido esporádicos esta temporada, promediando 13.8 puntos por partido. Esta actuación fue un destello de lo que puede hacer, pero debe ser sostenida.
Una victoria no borra cinco derrotas, especialmente cuando esas derrotas incluyeron actuaciones desalentadoras contra equipos como los Pistons y los Wizards. El Heat todavía tiene problemas evidentes, particularmente con la consistencia en el lado ofensivo y una dependencia excesiva de las jugadas de aislamiento cuando las cosas se ponen difíciles. Sus números de asistencias han bajado, y el movimiento del balón a menudo ha sido una ocurrencia tardía. Contra los Cavaliers, repartieron 28 asistencias, una mejora significativa con respecto a su promedio de temporada de 25.7. Ese es el tipo de juego desinteresado que conduce a buenos tiros, y es algo que Spoelstra ha estado predicando.
Pero seamos honestos, Cleveland estaba en la segunda noche de un back-to-back y le faltaban jugadores clave como Evan Mobley. No era exactamente un equipo de los Cavaliers en plena forma y motivado. Si bien la victoria se siente bien, no significa que todos sus problemas estén resueltos. Miami todavía se encuentra en 35-29, aferrándose al sexto puesto en la Conferencia Este. Necesitan acumular victorias, y rápido, para evitar el torneo de play-in. ¿Mi predicción audaz? Este equipo del Heat, incluso con el regreso de Butler, terminará como el 7º cabeza de serie y tendrá que luchar para llegar a los playoffs.