La Revolución del Baloncesto de High Point: Cómo Tubby Smith Construyó un Ganador

¿Recuerdan cuando el baloncesto de High Point era simplemente… un equipo más? Durante años, los Panthers fueron una presencia constante en la Big South, claro, pero rara vez una amenaza para ganar campeonatos. Todo eso cambió cuando Tubby Smith entró por la puerta en 2018. El tipo ganó un campeonato nacional en Kentucky, por el amor de Dios. Trajo credibilidad instantánea y, lo que es más importante, un plan.

Las primeras temporadas de Smith fueron difíciles, sin duda. El equipo de 2018-19 tuvo un récord de 16-15, un comienzo respetable pero nada extraordinario. Los dos años siguientes vieron a los Panthers caer, terminando 9-15 en 2020-21. Pero incluso entonces, se podía ver cómo las piezas comenzaban a encajar, la intensidad defensiva aumentando. Lleva tiempo inculcar una cultura, especialmente cuando se está renovando una plantilla.

Luego vino la contratación de su hijo, G.G. Smith, en marzo de 2022. Ese movimiento, en mi opinión, fue el verdadero punto de inflexión. Tubby pasó a un rol de director atlético asociado, y G.G. tomó las riendas, heredando un equipo que estaba listo para florecer. La continuidad ayudó, pero G.G. trajo una energía fresca y una voluntad de adaptar la ofensiva.

**Encontrando su ritmo en la Big South**

La temporada pasada, los Panthers finalmente lo lograron. Terminaron con un récord general de 27-9, un récord de victorias para el programa, y un 13-3 en la Big South. Eso es un salto serio desde la mitad de la tabla. Promediaron 84.7 puntos por partido, lo que los colocó en el décimo lugar a nivel nacional, y lanzaron casi el 48% desde el campo. Eso no es solo bueno para la Big South; es una eficiencia ofensiva de élite.

Mira, no se ganan 27 partidos por casualidad. Aidan Noyes, un alero de segundo año, emergió como una estrella legítima, promediando 15.3 puntos y 7.8 rebotes. Ni siquiera era titular al principio del año, pero en febrero, estaba dominando. Y no olvidemos a Duke Miles, quien anotó 17.5 puntos por partido y repartió 2.6 asistencias. Miles fue transferido de Troy, e inmediatamente se convirtió en el motor de esa ofensiva. Vencieron a UNC Asheville 99-73 en enero, una verdadera victoria contundente contra los eventuales campeones de la conferencia. Esa noche, parecían imparables.

La cuestión es que el éxito de High Point no se debió solo a unos pocos tiradores calientes. Jugaron un baloncesto inteligente y disciplinado. Solo perdieron el balón 10.7 veces por partido, entre los mejores del país. Puedes tener todo el talento del mundo, pero si regalas posesiones, no vas a ganar 27 partidos.

**El camino a seguir para High Point**

Aquí está la predicción audaz: High Point es ahora el equipo a vencer en la Big South, no solo un contendiente. Perdieron a Miles en el portal de transferencias, lo cual duele, pero se han recargado. El entrenador Smith ha demostrado que puede atraer talento, y la trayectoria ascendente del programa es innegable. La experiencia de la carrera del NIT del año pasado, donde llegaron a los cuartos de final antes de caer ante Cincinnati 74-57, dará sus frutos. Jugaron un baloncesto significativo hasta bien entrado marzo.

Han fichado a algunos prometedores estudiantes de primer año y han traído transferencias que encajan en su sistema. Busquen a alguien como Abdoulaye Thiam, quien promedió 7.6 puntos el año pasado, para dar un salto masivo. La cultura está establecida, el entrenamiento es sólido y la victoria se ha vuelto contagiosa.

¿Mi predicción audaz? High Point ganará el título de la temporada regular de la Big South este próximo año y hará su primera aparición en el Torneo de la NCAA. Los Panthers ya no son solo "un equipo más"; están aquí para quedarse.