Kawhi le Recuerda a Toronto Quién Manda en la Paliza de los Clippers
Mira, siempre hay un poco de picante extra cuando Kawhi Leonard llega a Toronto. Se siente en el edificio, incluso si los fieles de los Raptors han superado en gran medida la carrera por el título de 2019. El miércoles por la noche en el Scotiabank Arena, Leonard no solo jugó bien; dio una clase magistral, anotando 27 puntos con una pulcra noche de 11 de 17 tiros mientras los Clippers se paseaban hacia una victoria por 119-94. Fue el tipo de actuación dominante y silenciosa que define su juego, y fue un claro recordatorio de la brecha entre estos dos equipos en este momento.
La cosa es que los Clippers ni siquiera necesitaron un Kawhi a toda máquina. Darius Garland, adquirido en ese gran traspaso de temporada baja, mostró exactamente por qué LA lo trajo, anotando 24 puntos y repartiendo 7 asistencias. Estaba lanzando pases, encestando tiros en suspensión y, en general, luciendo como el dinámico compañero de la zona de defensa que Leonard ha necesitado durante años. Los Clippers lanzaron un abrasador 54.9% desde el campo y 44.4% desde la línea de tres puntos, conectando 16 triples. Cuando tu segundo anotador está logrando esos números, y estás encestando tiros a ese ritmo, la mayoría de las noches van a ser fáciles.
Los Problemas Ofensivos de Toronto Persisten
Para los Raptors, fue otra noche difícil en el lado ofensivo. Scottie Barnes lideró el camino con 21 puntos, pero se sintió como si muchos de ellos fueran muy trabajados. RJ Barrett aportó 16, pero el equipo colectivamente lanzó solo un 39.8% desde el campo. Solo lograron 7 triples en 28 intentos. No puedes vencer a un contendiente de la Conferencia Oeste, incluso uno de visitante, con ese tipo de números. El entrenador Darko Rajaković ha estado predicando un mejor movimiento de balón y selección de tiros durante toda la temporada, pero simplemente no se ha traducido consistentemente. Sus 94 puntos marcaron una de sus producciones más bajas de la temporada.
Pascal Siakam, quien suele ser su anotador más confiable, tuvo una actuación particularmente difícil, terminando con solo 14 puntos con 5 de 16 tiros. Cuando Siakam no es eficiente, esta ofensiva de los Raptors realmente se detiene. Parecieron estancados durante largos tramos, dependiendo demasiado de jugadas de aislamiento que a menudo conducían a tiros disputados o pérdidas de balón. La defensa de los Clippers, anclada por Leonard e Ivica Zubac, los hizo trabajar por cada canasta, y Toronto simplemente no tuvo las respuestas.
El Ascenso Silencioso de los Clippers en el Oeste
Aquí está la verdadera conclusión: los Clippers se están volviendo peligrosos. Ahora han ganado seis de sus últimos ocho partidos, y su química con Garland parece estar creciendo. Leonard no tiene que cargar con toda la responsabilidad, lo cual es enorme para su longevidad y sus aspiraciones de playoffs. Están encontrando un ritmo, y su defensa, que mantuvo a los Raptors por debajo de los 100 puntos, está empezando a parecerse a la unidad asfixiante que hemos visto en destellos. Todavía están terceros en el Oeste, pero se están acercando a los Nuggets y Thunder.
Les digo, este equipo de los Clippers, si se mantienen sanos, va a ganar la Conferencia Oeste. Tienen el poder de las estrellas, la profundidad y ahora, con Garland, el golpe anotador secundario consistente que les faltaba. Anótenlo: los Clippers van a las Finales este año.