Los Kings arrasan, los Hornets se pican a sí mismos de nuevo
Los Sacramento Kings llegaron al Spectrum Center el martes por la noche e hicieron exactamente lo que se suponía que debían hacer, manejando a los Charlotte Hornets 123-107. No fue una obra maestra, pero fue un esfuerzo profesional contra un equipo que está luchando por encontrar su equilibrio. De'Aaron Fox lideró el camino para Sacramento con 26 puntos y 11 asistencias, su tercer doble-doble en los últimos cinco partidos. Domantas Sabonis agregó su undécimo triple-doble, líder de la liga, con 13 puntos, 17 rebotes y 10 asistencias, continuando su temporada dominante en los tableros.
Charlotte, mientras tanto, parecía exactamente un equipo al que le faltaban sus mejores jugadores. LaMelo Ball está fuera por el resto de la temporada, y Gordon Hayward ha estado entrando y saliendo de la alineación todo el año. Miles Bridges anotó 24 puntos, y el novato Brandon Miller tuvo 23, pero se sintió como calorías vacías en un partido que estaba prácticamente decidido en el tercer cuarto. Los Kings lanzaron un 50.5% desde el campo y encestaron 15 triples, un ataque ofensivo constante y firme. Malik Monk salió del banquillo y aportó 22 puntos, encestando 5 de 9 desde la línea de tres puntos, recordando a todos por qué era un favorito de los aficionados en Charlotte antes de irse al oeste.
El efecto Sabonis
En serio: Sabonis está teniendo una temporada digna de un All-NBA. Sus 17 rebotes contra los Hornets no fueron solo un número alto; fueron impactantes. Controló la pintura, permitiendo a Fox correr en transición. Los Kings superaron en rebotes a Charlotte 53-39, una gran parte de su éxito. No siempre es llamativo, pero la habilidad de Sabonis para tomar rebotes e iniciar inmediatamente la ofensiva es lo que hace que el ataque de Sacramento sea tan potente. Está promediando 13.7 rebotes por partido, un récord personal, y no es coincidencia que los Kings sean uno de los cinco mejores equipos ofensivos.
Aquí está la cuestión: la gente habla de Nikola Jokic y Joel Embiid, y con razón. Pero Sabonis merece más reconocimiento en esa conversación de pívots de élite. Puede que no tenga el mismo poder anotador individual, pero su juego completo, especialmente sus pases y rebotes, hace que todos a su alrededor sean mejores. Es el motor de este equipo de los Kings, y sin él, son solo otro equipo de ritmo rápido.
Los Hornets siguen buscando
Los Hornets están en una situación difícil. Ahora han perdido seis de sus últimos siete partidos, y su récord es de 15-43. Cuando dependes de Brandon Miller y Miles Bridges para llevar la carga anotadora cada noche, vas a tener algunos momentos difíciles. Miller, para su crédito, ha sido impresionante, promediando 16.3 puntos desde el receso del All-Star. Está mostrando destellos de por qué fue la selección número 2 en el draft del año pasado. Pero necesita más ayuda.
La cuestión es que este equipo necesita un verdadero base. La partida de Terry Rozier dejó un hueco enorme, y aunque Vasilije Micic tuvo 12 puntos y 7 asistencias contra los Kings, no es una solución a largo plazo. Las 19 pérdidas de balón de los Hornets contra Sacramento fueron letales, lo que llevó a 25 puntos de los Kings. No puedes ser tan descuidado contra un equipo que va a los playoffs y esperar ganar. Están atrapados en tierra de nadie, demasiado buenos para ser realmente malos pero no lo suficientemente buenos para competir. Van a terminar con uno de los peores récords de la liga de nuevo, y empiezo a preguntarme si su directiva realmente tiene un plan coherente para construir alrededor de Ball, cuando regrese.
Predicción audaz: Los Kings terminarán como uno de los cuatro primeros clasificados en la Conferencia Oeste este año, aprovechando su ofensiva consistente y el dominio silencioso de Sabonis para sorprender a mucha gente en los playoffs.