La pregunta inminente de los Lakers: ¿Están construidos para el largo plazo?
Monica McNutt y yo hemos hablado de este equipo de los Lakers hasta el cansancio. Tim MacMahon también da su opinión, y siempre es la misma vibra: mucho talento, muchos "qué pasaría si". Los Lakers están actualmente rondando el .500, un lugar familiar para ellos esta temporada, a pesar de que LeBron James promedia 25.4 puntos, 7.2 rebotes y 8.0 asistencias. Esos son números de calibre MVP para un jugador en su 21ª temporada, lo cual es simplemente absurdo, pero no se ha traducido en victorias consistentes contra los mejores del Oeste.
Miren, tuvieron esa racha en diciembre, ganando 8 de 10, incluyendo una paliza de 133-112 a los Thunder el 23 de diciembre. Anthony Davis fue un monstruo, anotando 26 puntos y 16 rebotes en ese partido. Pero luego llegó enero, y se vieron... promedio. Tuvieron un récord de 7-9 ese mes, perdiendo contra los Hawks, Celtics y Warriors. No me pueden decir que un equipo con aspiraciones de campeonato puede permitirse ese tipo de bajones, especialmente cuando se supone que jugadores como Austin Reaves y D'Angelo Russell deben dar un paso adelante de manera consistente. Russell, a pesar de sus destellos, está lanzando por debajo del 42% desde el campo en partidos clave. Eso simplemente no es suficiente para un base titular en un contendiente.
El show de LeBron y AD, todavía
Aquí está la cosa: sigue siendo el show de LeBron y AD. Y ese es el problema. Davis está teniendo un año fantástico, promediando 24.7 puntos y 12.3 rebotes, además de 2.4 tapones. Ha estado relativamente sano, lo cual es un pequeño milagro en sí mismo. Pero cuando miras su producción, cae en picada después de esos dos. Ningún otro Laker promedia más de 18 puntos por partido. Austin Reaves, quien tuvo una carrera de playoffs tan prometedora el año pasado, ha visto su puntuación bajar de 13.0 a 12.3 puntos por partido esta temporada. Y su eficiencia no está ayudando, lanzando 46.6% desde el campo en comparación con el 52.9% del año pasado. Esa es una caída significativa para un jugador que necesitan que sea una tercera opción consistente.
La profundidad del banquillo es irregular. Spencer Dinwiddie fue traído, y es un veterano sólido, pero no es un cambio de juego. Se suponía que Christian Wood proporcionaría una chispa, pero está jugando menos de 17 minutos por noche y su impacto ha sido mínimo. Perdieron contra los Nuggets 114-106 el 8 de febrero, un partido en el que Nikola Jokic tuvo un triple-doble y el elenco de apoyo de los Lakers simplemente no pudo igualar la profundidad de los Nuggets. Esta tampoco es una historia nueva para los Lakers. El año pasado, necesitaron una revisión en la fecha límite de traspasos para siquiera llegar al play-in. Esta temporada, todavía están buscando esa identidad consistente fuera de sus dos superestrellas.
Un guantelete de la Conferencia Oeste espera
Hablando en serio: la Conferencia Oeste es una bestia. Tienes a los Nuggets, campeones reinantes, que parecen aún más concentrados. Los Thunder son jóvenes, rápidos, y Shai Gilgeous-Alexander está jugando a un nivel de MVP, promediando 31.1 puntos. Los Timberwolves tienen una de las mejores defensas de la liga, permitiendo solo 106.6 puntos por partido. Incluso los Suns, con su Big Three, están encontrando su ritmo. Los Lakers vencieron a los Clippers 106-103 el 7 de enero, pero ese partido fue más sobre una mala noche de los Clippers que sobre el dominio de los Lakers.
¿Mi opinión? Incluso si los Lakers llegan a los playoffs, serán eliminados en la primera ronda. Simplemente no tienen la anotación secundaria confiable o la consistencia defensiva durante 48 minutos para competir con los cuatro mejores equipos del Oeste. Todavía tienen el talento para ganar cualquier partido, especialmente si LeBron o AD se lucen, pero una serie de siete partidos es un animal diferente. A menos que D'Angelo Russell se transforme de repente en un jugador All-NBA durante dos meses seguidos, simplemente no están construidos para una carrera profunda.
Predigo que los Lakers terminarán como el octavo sembrado y perderán en cinco partidos contra el equipo que ocupe el primer puesto.