El resurgimiento inesperado de los Lakers: Cómo Darvin Ham salvó una temporada al borde del abismo
¿Recuerdan finales de diciembre? Los Lakers eran un desastre. Habían perdido cuatro partidos seguidos después de Navidad, con un récord de 17-17, luciendo exactamente como el equipo desarticulado que todos temían. LeBron James acumulaba estadísticas vacías, Anthony Davis estaba lesionado y Darvin Ham estaba en la cuerda floja. Entonces algo hizo clic. Desde el 4 de enero, han logrado nueve victorias en 10 partidos, incluyendo una racha de nueve victorias consecutivas que terminó el martes por la noche contra los Clippers.
Entonces, ¿qué cambió? Comienza con la defensa. Durante esa racha de nueve partidos, los Lakers mantuvieron a sus oponentes en solo 104.9 puntos por cada 100 posesiones, una de las cinco mejores marcas de la liga. Antes de esa racha, estaban cediendo 113.1, lo que los ubicaba en el puesto 17. Finalmente se están comprometiendo en ese lado de la cancha. Davis ha sido un monstruo en la pintura, promediando 3.2 tapones y 13.8 rebotes solo en sus últimos cinco partidos. Pero no es solo AD. Jugadores como Jarred Vanderbilt, quien jugó un récord personal de 37 minutos contra los Raptors el 9 de enero, están aportando energía y realizando paradas clave.
Aquí está la cuestión: Ham finalmente se decidió por una rotación. Se ha inclinado por las alineaciones más grandes, especialmente con Vanderbilt y Cam Reddish obteniendo minutos significativos. D'Angelo Russell, a pesar de sus inconsistencias, ha encontrado un ritmo, anotando 27 puntos contra los Blazers el 21 de enero y repartiendo 10 asistencias contra los Mavericks el 17 de enero. Austin Reaves, después de un comienzo lento, se parece más al jugador de la postemporada del año pasado. Anotó 20 puntos y 8 asistencias contra los Blazers, demostrando que todavía puede ser ese creador de juego secundario.
Y no se trata solo del quinteto inicial. El banquillo, que al principio era una puerta giratoria de decepción, se ha solidificado. Taurean Prince ha aportado una mano firme, encestando el 42% de sus triples durante la racha. Christian Wood, a pesar de sus lapsos defensivos, les ha dado la anotación interior y el rebote que tanto necesitaban, capturando 10 rebotes en su victoria del 27 de enero sobre los Warriors. Esta consistencia en los roles, incluso si significa que algunos jugadores están jugando menos de lo que les gustaría, ha sido crucial.
El cambio más grande, sin embargo, ha sido LeBron. Todavía está produciendo números (25.4 puntos, 7.6 asistencias, 7.8 rebotes este mes), pero está eligiendo mejor sus momentos. Está dejando que la ofensiva fluya, confiando más en Russell y Reaves con el balón, y guardando sus explosiones para los momentos críticos. Su canasta ganadora contra los Timberwolves el 19 de enero se sintió diferente. No fue solo un momento destacado; se sintió como una declaración de que todavía lo tiene, pero también de que está dispuesto a ser parte de un sistema. Miren, los Lakers no se convirtieron en invencibles de la noche a la mañana. Se beneficiaron de un calendario algo suave durante esa racha de nueve partidos, con victorias contra los Pistons, Raptors y Jazz. Su victoria sobre los Clippers el martes fue un esfuerzo valiente y de remontada contra un equipo que no contaba con Kawhi Leonard.
Pero no descarten el aspecto mental. Ganar genera confianza, y este equipo la necesitaba desesperadamente. Ham, a pesar de todas las críticas, se mantuvo firme en su visión. Merece crédito por no entrar en pánico y permitir que sus jugadores encontraran su ritmo. Les digo, esta racha es más que un simple destello. Este equipo de los Lakers, con AD jugando a un nivel de MVP y LeBron distribuyendo como un maestro, es ahora una amenaza legítima en la Conferencia Oeste. No solo están cojeando hacia el play-in; están apuntando a una de las seis primeras posiciones.
Mi predicción audaz: Los Lakers terminarán entre los cuatro primeros de la Conferencia Oeste y llegarán a las Finales de Conferencia.